Reduzir o uso da água em todos os setores da sociedade poderia beneficiar enormemente o planeta – Foto: David McNew / Getty Images

POR – THE GUARDIAN / NEO MONDO

No Dia Mundial da Água, a ONU alerta que mais da metade da população global não tem acesso a saneamento gerenciado com segurança

Décadas de subfinanciamento crônico da infra-estrutura hídrica estão colocando muitos países em pior risco na crise do coronavírus, com mais da metade da população global sem acesso a saneamento gerenciado com segurança, disseram especialistas quando a ONU marcou o Dia Mundial da Água neste domingo.

A boa higiene – sabão e água – é a primeira linha de defesa contra o coronavírus e uma vasta gama de outras doenças, mas três quartos das famílias nos países em desenvolvimento não têm acesso a algum lugar para lavar com água e sabão , de acordo com Tim Wainwright, chefe executivo da instituição de caridade WaterAid. Um terço dos serviços de saúde nos países em desenvolvimento também não tem acesso à água limpa no local.

“É realmente óbvio que na África e em partes da Ásia devemos ter muito medo do que está por vir”, disse ele. “A crise do coronavírus destaca a vulnerabilidade do mundo.”

O relatório do Desenvolvimento Mundial da Água da ONU , publicado no domingo, apontou para o subfinanciamento da infraestrutura hídrica em todo o mundo, apesar de sua importância.

Richard Connor, editor-chefe do relatório, disse ao Observer que a água costumava ser negligenciada em gastos e investimentos, porque os benefícios econômicos de uma melhor água e saneamento não eram enfatizados. A crise do coronavírus lança nova luz sobre esses erros.

“Uma das razões subjacentes à lacuna de investimento em água e saneamento é que esses serviços são percebidos principalmente como uma questão social – e, em alguns casos, ambiental -, e não econômica, como energia”, disse ele. “No entanto, os custos econômicos de um surto [como o Covid-19] são enormes, tanto em termos de economias nacionais e mercados de ações, quanto em termos de receita das famílias – quando as pessoas não podem trabalhar devido a doenças ou bloqueios. Perceber a importância econômica da água e do saneamento deve fornecer um catalisador adicional para maiores investimentos. ”

Outra razão para a negligência da água e do saneamento é que as pessoas geralmente estão dispostas a pagar pela água que entra em suas casas, mas não pelo transporte e tratamento posterior. “Uma vez que é liberado no vaso sanitário, ele desaparece e se torna o problema de outra pessoa”, disse Connor. “O tratamento de águas residuais é várias vezes mais caro do que o tratamento da água de origem em primeiro lugar. Portanto, sem a disposição de pagar por parte dos usuários, cabe aos governos pagar a conta e, como não reconhecem o valor econômico do tratamento de águas residuais – que é percebido como mais uma questão ambiental – a vontade política por trás desses gastos é baixo.”

Foto: Gabriel Jabur/ Agência Brasília

No entanto, melhorar o acesso à água e ao saneamento tem benefícios claros – na crise do coronavírus e além. Connor cita evidências que sugerem que o retorno do investimento em água e saneamento pode ser alto, com uma relação custo-benefício médio global de 5,5 para melhoria do saneamento e 2,0 para melhoria da água potável, quando os benefícios macroeconômicos mais amplos são levados em consideração.

O uso da água aumentou seis vezes no século passado e está aumentando cerca de 1% ao ano devido ao aumento da população e à demanda, enquanto a quebra do clima significa que mais áreas do mundo sofrerão um estresse em seus suprimentos de água , incluindo regiões onde os suprimentos estavam anteriormente abundante, como muitas partes da Europa, Ásia e América do Norte.

Uma fonte possível para renovar o investimento em água é através de uma melhor compreensão dos vínculos entre questões hídricas e infraestrutura hídrica e a crise climática, sugere o relatório da ONU.

Enquanto trilhões de investimentos foram investidos na redução de emissões de gases de efeito estufa em todo o mundo na última década, por meio de energia limpa e tecnologia de baixo carbono, poucos recursos foram dedicados ao abastecimento de água. O relatório da ONU sobre a água deste ano constatou que estão sendo perdidas as oportunidades de usar projetos hídricos para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e melhorar o acesso à água limpa.

O tratamento de esgoto é um exemplo claro: as águas residuais geram entre 3% e 7% de todas as emissões de gases de efeito estufa no mundo, mais do que as que voam. O processamento de esgoto pode transformar as águas residuais de uma fonte de carbono em uma fonte de energia limpa, se o metano for capturado e usado no lugar do gás natural. Atualmente, entre 80% e 90% das águas residuais em todo o mundo são descartadas no meio ambiente sem tratamento.

Os métodos de cultivo também podem ser adaptados para usar a água com mais eficiência e cortar carbono ao mesmo tempo, porque quando os solos são melhor gerenciados, eles retêm mais matéria orgânica, mais carbono e mais água – tornando-os mais férteis e sequestrando gases de efeito estufa.

Isso faz do investimento em água um “ganha-ganha-ganha”, em termos de melhorar a vida das pessoas, gerar crescimento econômico e ajudar a reduzir o carbono, segundo o relatório.

No entanto, das centenas de bilhões em financiamento climático dedicadas aos países em desenvolvimento nos últimos anos, os projetos que envolvem água representaram menos de 1% em 2016, o último ano em que havia dados completos disponíveis, segundo o relatório.

“A água não precisa ser um problema – pode ser parte da solução [para a crise climática]”, disse Audrey Azoulay, diretora geral da Unesco. “A água pode apoiar esforços para [reduzir gases de efeito estufa] e se adaptar às mudanças climáticas”.

Wainwright disse que o ingrediente chave para o sucesso na solução dos problemas hídricos do mundo, juntamente com o financiamento, foi melhorar a governança e como o abastecimento de água é gerenciado.

“A água precisa de boa governança”, disse ele. “Geralmente é o que está faltando. O mundo não está ficando sem água, mas há estresse hídrico. Há competição por recursos hídricos, mas garantir que as pessoas que precisam de água o recebam é um bom investimento. ”

Foto – Divulgação