Os morcegos são uma possível fonte do coronavírus, mas alguns cientistas dizem que os humanos são os culpados pela disseminação da doença – Foto: Divulgação

POR – CNN / NEO MONDO

Muitos morcegos reclusos, noturnos e numerosos são uma possível fonte do coronavírus . No entanto, alguns cientistas concordam que não são os culpados pela transferência da doença que está mudando a vida cotidiana – os humanos são

Zoólogos e especialistas em doenças disseram à CNN que mudanças no comportamento humano – a destruição de habitats naturais, juntamente com o grande número de pessoas em movimento rápido agora na Terra – permitiram que doenças que antes eram trancadas na natureza se cruzassem rapidamente com as pessoas. .

Os cientistas ainda não sabem ao certo onde o vírus se originou e só poderão provar sua fonte se isolarem um vírus vivo em uma espécie suspeita – uma tarefa difícil.

Mas os vírus extremamente semelhantes ao que causa o Covid-19 foram vistos em morcegos-ferradura chineses. Isso levou a questões urgentes sobre como a doença passou das comunidades de morcegos – muitas vezes intocadas pelos humanos – para se espalhar pela Terra. As respostas sugerem a necessidade de um repensar completo de como tratamos o planeta.

Os morcegos são o único mamífero que pode voar, permitindo que eles se espalhem em grande número de uma comunidade por uma grande área, dizem os cientistas. Isso significa que eles podem abrigar um grande número de patógenos ou doenças. Voar também requer uma quantidade enorme de atividade para os morcegos, o que fez com que seu sistema imunológico se tornasse muito especializado.

“Quando eles voam, eles têm um pico de temperatura corporal que imita a febre”, disse Andrew Cunningham, professor de epidemiologia da vida selvagem da Sociedade Zoológica de Londres. “Isso acontece pelo menos duas vezes por dia com os morcegos – quando eles voam para se alimentar e depois retornam ao poleiro. E assim os patógenos que evoluíram nos morcegos evoluíram para suportar esses picos de temperatura corporal”.

Cunningham disse que isso representa um problema em potencial quando essas doenças se cruzam para outra espécie. Nos seres humanos, por exemplo, a febre é um mecanismo de defesa projetado para elevar a temperatura do corpo e matar um vírus. Um vírus que evoluiu em um morcego provavelmente não será afetado por uma temperatura corporal mais alta, alertou.

Mas por que a doença é transferida em primeiro lugar? Essa resposta parece mais simples, diz Cunningham, e envolve uma frase estranha à qual teremos que nos acostumar, pois é uma que mudou nossas vidas – “transbordamento zoonótico” ou transferência.

“As causas subjacentes ao transbordamento zoonótico de morcegos ou de outras espécies selvagens quase sempre – sempre – demonstraram ser um comportamento humano”, disse Cunningham. “Atividades humanas estão causando isso.”

A causa de “transbordamento zoonótico” ou transferência de morcegos ou outras espécies selvagens é quase sempre o comportamento humano, diz o professor Andrew Cunningham, da Zoological Society of London – Foto: Divulgação

Quando um morcego é estressado – ao ser caçado ou ter seu habitat danificado pelo desmatamento – seu sistema imunológico é desafiado e encontra mais dificuldade em lidar com os patógenos que, de outra forma, levariam em sua marcha. “Acreditamos que o impacto do estresse nos morcegos seria muito semelhante ao das pessoas”, disse Cunningham.

“Isso permitiria que as infecções aumentassem e fossem excretadas – fossem eliminadas. Você pode pensar nisso como se as pessoas estiverem estressadas e tiverem o vírus da afta, elas sofrerão uma afta. Esse é o vírus que está sendo ‘expresso'”. Isso também pode acontecer em morcegos. “

No provável epicentro do vírus – os chamados mercados úmidos de Wuhan, na China – onde os animais selvagens são mantidos em cativeiro e vendidos como iguarias ou animais de estimação, pode ocorrer uma mistura aterradora de vírus e espécies.

“Se eles estão sendo transportados ou mantidos em mercados, próximos a outros animais ou humanos”, disse Cunningham, “há uma chance de que esses vírus sejam lançados em grande número”. Ele disse que os outros animais em um mercado como esse também são mais vulneráveis ​​à infecção, pois também estão estressados.

“Estamos aumentando o transporte de animais – para remédios, animais de estimação, alimentos – em uma escala que nunca fizemos antes”, disse Kate Jones, presidente de Ecologia e Biodiversidade da University College London.

“Também estamos destruindo seus habitats em paisagens mais dominadas por humanos. Os animais estão se misturando de maneiras estranhas que nunca haviam acontecido antes. Então, em um mercado úmido, você terá uma carga de animais em gaiolas umas sobre as outras. . “

Cunningham e Jones apontaram para um fator que significa que casos raros de transbordamento zoonótico podem se transformar em problemas globais em semanas. “Derramamentos de animais selvagens ocorreram historicamente, mas a pessoa que teria sido infectada provavelmente teria morrido ou se recuperado antes de entrar em contato com um grande número de outras pessoas em uma cidade ou cidade”, disse Cunningham.

“Hoje em dia, com transporte motorizado e aviões, você pode estar em uma floresta no centro da África um dia e em uma cidade como o centro de Londres no dia seguinte”.

Jones concordou. “Qualquer repercussão que você possa ter tido antes é ampliada pelo fato de haver muitos de nós e estarmos tão bem conectados.”

Dizem que existem duas lições simples que a humanidade pode aprender e deve aprender rapidamente.

Patógenos que evoluíram em morcegos podem suportar uma alta temperatura corporal, de modo que a febre humana não funcionará como um mecanismo de defesa – Foto: Divulgação

Primeiro, os morcegos não são os culpados e podem realmente ajudar a fornecer a solução. “É fácil apontar o dedo para as espécies hospedeiras”, disse Cunningham.

“Mas, na verdade, é a maneira como interagimos com eles que levou à propagação pandêmica do patógeno”. Ele acrescentou que o sistema imunológico deles é pouco conhecido e pode fornecer pistas importantes. “Compreender como os morcegos lidam com esses patógenos pode nos ensinar como lidar com eles, se eles se espalharem para as pessoas”.

Em última análise, doenças como o coronavírus podem estar aqui para ficar, à medida que a humanidade cresce e se espalha para lugares onde anteriormente não havia negócios. Cunningham e Jones concordam que isso tornará a mudança do comportamento humano uma solução mais fácil do que o desenvolvimento de uma vacina muito cara para cada novo vírus.

O coronavírus é talvez o primeiro sinal claro e indiscutível da humanidade de que os danos ambientais também podem matar seres humanos rapidamente. E isso também pode acontecer novamente, pelas mesmas razões.

“Há dezenas de milhares [de vírus] esperando para serem descobertos”, disse Cunningham. “O que realmente precisamos fazer é entender onde estão os pontos críticos de controle da propagação zoonótica da vida selvagem e impedir que isso aconteça nesses locais. Essa será a maneira mais econômica de proteger os seres humanos”.

Jones disse que os vírus “estão aumentando mais porque existem muitos de nós e estamos muito conectados. A chance de mais transbordamentos em humanos acontecer é maior porque estamos degradando essas paisagens. Destruir habitats é a causa, restaurando habitats. é uma solução “.

A lição final é que os danos ao planeta também podem danificar as pessoas de maneira mais rápida e severa do que as mudanças graduais e geracionais das mudanças climáticas.

“Não há problema em transformar uma floresta em agricultura sem entender o impacto que tem no clima, armazenamento de carbono, emergência de doenças e risco de inundação”, disse Jones. “Você não pode fazer essas coisas isoladamente sem pensar no que isso faz aos humanos”.

Kate Jones, diretora de Ecologia e Biodiversidade da University College London, disse que o aumento do transporte de animais e a destruição de habitats significavam que os animais estavam se misturando de maneiras que nunca tinham antes – Foto: Divulgação