As árvores das florestas não estão crescendo o que deveria, nem vivendo o tempo que costumavam – Foto: Pixabay
POR – TIM RADFORD* (CLIMATE NEWS NETWORK) / NEO MONDO
As temperaturas podem ficar muito altas para as florestas tropicais, e as árvores das florestas estão mudando em todos os lugares em resposta à ação humana
Há limites para o que as árvores das florestas tolerarão; muitas florestas tropicais, por exemplo, podem lidar com as mudanças climáticas – mas apenas até certo ponto. Certamente, elas continuarão armazenando carbono das emissões humanas de gases de efeito estufa – mas apenas até certo ponto.
Mas, em torno do limiar de 32 ° C, o crescimento das árvores pára e as árvores começam a morrer com mais frequência , devolvendo o carbono à atmosfera, acelerando o aquecimento global, de acordo com um estudo detalhado das árvores em mais de 800 florestas tropicais.
E um segundo estudo não relacionado de florestas em todo o mundo encontra evidências separadas do impacto das mudanças climáticas. Graças à ação humana, as árvores das florestas agora são mais jovens – e menores .
O ponto do primeiro estudo é que, em seu estado natural e não perturbado, as florestas tropicais do mundo podem aguentar o calor, mas pode haver um limite para sua capacidade de mudança, e esse limite é de no máximo 32,2 ° C durante o dia.
Um coletivo de 225 pesquisadores da América do Sul, África e Ásia relatou na revista Science que eles fizeram 2 milhões de medições de 10.000 espécies de árvores tropicais em parcelas de amostra em 24 países para examinar a capacidade das florestas de absorver carbono atmosférico em um mundo em rápido aquecimento.
Zona de Segurança
“Nossa análise revela que, até um certo ponto de aquecimento, as florestas tropicais são surpreendentemente resistentes a pequenas diferenças de temperatura. Se limitarmos as mudanças climáticas, elas poderão continuar armazenando uma grande quantidade de carbono em um mundo mais quente ”, disse Martin Sullivan, geógrafo da Universidade de Leeds e da Universidade Metropolitana de Manchester, que liderou o estudo.
“O limiar de 32 graus destaca a importância crítica de reduzir nossas emissões para evitar empurrar muitas florestas além da zona de segurança.
“Por exemplo, se limitarmos as temperaturas médias globais a um aumento de 2 ° C acima dos níveis pré-industriais, isso empurrará quase três quartos das florestas tropicais acima do limiar de calor que identificamos. Quaisquer novos aumentos de temperatura levarão a rápidas perdas de carbono da floresta . ”
A descoberta sugere que, em geral, e independentemente das espécies de árvores, o carbono da floresta tropical diminui com temperaturas mais altas. Em todas as florestas, as árvores florescem e absorvem carbono, morrem e o liberam novamente. Mas, na melhor das hipóteses, as florestas em equilíbrio absorvem e armazenam por séculos mais carbono do que liberam – até que o termômetro comece a subir e continue subindo.
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“Reduções na idade e altura da floresta já estão acontecendo e é provável que continuem a ocorrer”
Uma co-autora, Beatriz Marimon, da Universidade Estadual de Matto Grosso, no Brasil, disse: “Cada aumento de grau acima desse limite de 32 graus libera quatro vezes mais carbono do que seria lançado abaixo do limite”.
A mensagem é que as florestas tropicais precisam ser protegidas das mudanças climáticas, do desmatamento e da exploração da vida selvagem: dessa forma, protegem a biodiversidade, protegem a si mesmas e protegem a humanidade , para as gerações futuras. Eles podem se adaptar às temperaturas mais quentes, mas isso leva décadas, talvez séculos.
Mas de acordo com outro estudo, também na Science , as árvores florestais do mundo todo estão mudando agora. Eles estão respondendo a níveis cada vez mais altos de carbono atmosférico – de fato, estão sendo fertilizados – mas também incêndios, secas, danos causados por tempestades, ataques de insetos e doenças se tornaram mais frequentes e mais severos com as mudanças climáticas.
E depois houve o impacto direto da demanda econômica humana: liberação, perturbação e exploração econômica.
Em conseqüência, cientistas americanos e europeus concluem, a partir de dados detalhados de satélites e de revisões de mais de 160 estudos anteriores, que houve uma “mudança generalizada” na dinâmica florestal, e uma diminuição drástica na idade e estatura das florestas. As árvores do mundo, em média, são mais jovens e menores.
Mudança drástica
“É provável que essa tendência continue com o aquecimento global”, disse Nate McDowell, do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico , que liderou a pesquisa.
“Um futuro planeta com menos florestas grandes e antigas será muito diferente do que estamos acostumados. As florestas mais antigas costumam hospedar uma biodiversidade muito maior que as florestas jovens e armazenam mais carbono que as florestas jovens. ”
Portanto, a ação humana direta e indireta – em geral, afetou a maneira como as florestas abrigam novas mudas, o crescimento de todas as árvores e a taxa de morte dessas árvores. A mortalidade está aumentando, enquanto o recrutamento e o crescimento estão diminuindo.
“Infelizmente, os fatores de mortalidade, como o aumento da temperatura e os distúrbios, estão aumentando e espera-se que continuem aumentando em frequência ao longo do próximo século”, disse McDowell.
“Portanto, reduções na idade e altura da floresta já estão acontecendo e é provável que continuem a acontecer.”
*Tim Radford, editor fundador da Climate News Network, trabalhou para o The Guardian por 32 anos, na maioria das vezes como editor de ciências. Ele cobre as mudanças climáticas desde 1988.