Raízes de mangue extraídas para serem avaliadas sobre o estoque de carbono em West Kalimantan, Indonésia. Foto: Kate Evans/CIFOR, via ClimateVisuals
POR – REDAÇÃO NEO MONDO
Com altas temperaturas em vastas áreas de florestas e savanas, a capacidade de armazenamento de carbono das plantas está diminuindo cada vez mais
A mudança climática pode estar prestes a interromper lentamente a capacidade de suporte de vida mais vital do planeta: o funcionamento do sistema de armazenamento de carbono das plantas , que protege a Terra absorvendo o gás de efeito estufa antes que ele possa entrar na atmosfera.
As plantas impulsionadas pela fotossíntese absorvem hoje cerca de um terço de todos os gases de efeito estufa emitidos por escapamentos de veículos e chaminés de usinas elétricas. Mas nas próximas duas ou três décadas, sua capacidade de fazer isso pode ser reduzida à metade, porque a rápida elevação da temperatura atmosférica estabelecerá um limite.
Nesse ponto limite, a capacidade das florestas, pastagens e mesmo plantações de capturar e reter o carbono atmosférico, o alimento para toda a vida na Terra, começará a diminuir.
Para um grupo importante de plantas – inclui arroz, soja, leguminosas, gramíneas, carvalhos, pinheiros e assim por diante – a fotossíntese ocorre em uma taxa de pico de 18 ° C. Em temperaturas mais altas, o processo se torna menos eficiente e a planta começa a respirar: ou seja, expira oxigênio e inspira dióxido de carbono.
Para um segundo grupo menor – que inclui milho e cana-de-açúcar e apenas um grupo de árvores – o ponto de inflexão da temperatura é de 28 ° C. E pesquisadores relatam na revista Science Advances que, em 2050, as temperaturas terão subido de forma que limitará a eficiência da fotossíntese em cerca de 45%.
A descoberta se baseia não apenas em simulação de computador e modelos teóricos, mas na observação direta. Os pesquisadores usaram dados medidos diretamente de ação da luz solar, água e dióxido de carbono de 1991 a 2015 em uma rede de instrumentos científicos colocados em todos os principais ecossistemas ao redor do globo para identificar esses pontos de inflexão de temperatura.
E alertam que a temperatura média ou média dos três meses mais quentes do ano já ultrapassou o máximo térmico da fotossíntese “já na última década”.
No momento, apenas cerca de um décimo das florestas e pastagens estão expostas a temperaturas além desses limites, e apenas por um curto período. Mas as emissões de gases de efeito estufa continuam aumentando e as temperaturas globais continuam subindo . Com o tempo, metade do planeta poderá começar a experimentar essas temperaturas.
Os cientistas alertam que se os humanos continuarem derrubando florestas naturais e queimando combustíveis fósseis nas taxas atuais – os cientistas do clima chamam isso de “cenário de negócios como de costume” – então a capacidade do mundo vegetal de absorver o carbono atmosférico poderia ser reduzida quase pela metade, já no início de 2040.
Os pesquisadores alertaram repetidamente que as mudanças climáticas de uma forma ou de outra provavelmente comprometeriam a capacidade de alguns ecossistemas naturais de continuar fazendo o que fizeram nos últimos 10.000 anos . Mas este estudo é um dos primeiros a considerar o mundo verde como um todo.
Capacidade reduzida pela metade
“A Terra tem uma febre de crescimento constante e, assim como o corpo humano, sabemos que cada processo biológico tem uma faixa de temperatura na qual funciona de maneira ideal e acima da qual a função se deteriora”, disse Katharyn Duffy, da Northern Arizona University , que conduziu o estudo. “Então, nós queríamos perguntar, quanto as plantas podem suportar?”
Os cientistas americanos e colegas da Nova Zelândia respondem ao enigma do armazenamento de carbono das plantas com uma clareza e simplicidade raras em artigos científicos. “O ponto crítico da temperatura da biosfera terrestre não está no final do século ou além, mas nos próximos 20 a 30 anos”, alertam.
“Sem mitigar o aquecimento, cruzaremos o limiar de temperatura dos biomas mais produtivos em meados do século, após o qual o planeta Terra se degradará.”
E se o mundo vegetal não se adaptar, a capacidade da terra de absorver o carbono atmosférico excedente cairá para cerca de 50% de sua faixa atual. E, alertam os cientistas, o processo pode não ser um declínio suave, quase imperceptível: a perturbação em muitas paisagens pode ser rápida e precipitada.
Eles concluem: “A falha em implementar acordos que atendam ou excedam os limites do Acordo de Paris pode alterar quantitativamente o grande e persistente sumidouro de carbono terrestre, do qual atualmente dependemos para mitigar as emissões antropogênicas de CO2 e, portanto, as mudanças ambientais globais.”
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