Fukushima 10 anos depois: problemas tóxicos, poucas soluções

A usina nuclear de Fukushima Daiichi em 1º de março – Foto de Yuki Nakao

POR – AKANE OKUTSU e RYOSUKE HANAFUSA, redatores da equipe Nikkei / NEO MONDO

 

Por que o dilema da energia nuclear do Japão só piorou com o tempo

 

Quando questionado sobre o derretimento da usina nuclear de Fukushima, que aconteceu há 10 anos em 11 de março e cobriu o norte do Japão com uma nuvem de detritos radioativos, o Ministro do Meio Ambiente, Shinjiro Koizumi, gosta de apontar em direção a uma usina em vaso no canto de seu escritório em Tóquio. Próximo a ele está um contador Geiger.

É um ritual bem praticado que os visitantes sejam convidados a fazer uma leitura do solo, que é de Fukushima. Foi 0,05 microsieverts por hora de radiação em um dia no final de fevereiro.

“Londres é 0,108. É muito mais alto em Londres”, disse ele. Mas ele reconhece que, para um público inquieto, os eventos passados ​​ainda são poderosos. “Depois de 10 anos, ainda há fuhyo ” , disse Koizumi – um termo para rumor sem evidências – de que qualquer coisa a ver com Fukushima não é segura. O solo é na verdade bastante inofensivo, ele sugeriu.

Koizumi está fazendo tudo o que pode para melhorar a reputação do solo de Fukushima, mas será necessário mais do que um vaso de planta. Os agricultores da região, por exemplo, ainda têm problemas para vender produtos para uma população cautelosa. E é função do ministério de Koizumi dispor de 14 milhões de cu. metros do solo, ou cerca de 1 milhão de caminhões basculantes. Mas ninguém quer.

Uma década depois, essa é apenas uma das enormes dores de cabeça que o governo japonês enfrenta por causa da limpeza de Fukushima. Um quarto de milhão de toneladas de água contaminada tratada, contendo o elemento radioativo trítio, está transbordando rapidamente os 1.000 enormes tanques montados para coletá-la.

Novecentas toneladas de destroços ainda estão dentro dos três reatores danificados, que engenheiros da Tokyo Electric Power Co. Holdings (Tepco), a empresa de eletricidade que possui a usina nuclear de Fukushima Daiichi, estão tentando limpar. Com o núcleo do reator ainda muito perigoso para os humanos, um braço de robô deve ser implantado, tornando o progresso caro e lento.

O custo astronômico dos esforços de limpeza, ironicamente, significa que ninguém pode permitir que os reatores fechados após o desastre continuem assim. O plano atual da Tepco para cobrir sua parcela de 16 trilhões de ienes (US $ 147 bilhões) da conta de limpeza de 22 trilhões de ienes é reviver alguns de seus reatores nucleares fechados – embora nenhum esteja em Fukushima.

E apesar do revés para a energia nuclear, continua sendo uma opção importante para a estratégia do Japão de se tornar neutra em carbono até 2050, uma meta anunciada pelo governo em outubro. Apesar do entusiasmo pela energia renovável, os obstáculos para seu uso difundido durante a comercialização de outras tecnologias iniciais significam que a energia nuclear tradicional e livre de emissões é uma ideia difícil de abandonar.

Para navegar nesse dilema, Koizumi recorre aos pontos de discussão do governo. O governo do primeiro-ministro Yoshihide Suga, diz ele, “deixou claro para tornar a energia renovável uma fonte de energia primária e maximizar sua implementação. Depois, diminuir a dependência da energia nuclear tanto quanto possível”.

Felizmente para Koizumi, o processo de descomissionamento em grande parte cabe ao ministério da indústria. Seu próprio ministério é responsável apenas pelo solo, que oferece um microcosmo de todo o problema.

Koizumi é visto como uma estrela em ascensão no partido Liberal Democrata, no Japão, seu pai é um ex-primeiro-ministro e ele próprio um orador carismático e persuasivo. Mas mesmo ele tem sido impotente para resolver este problema urgente: como e onde eles vão realocar o solo ainda não está claro.

Quando o governo japonês pediu a cooperação de Fukushima para montar um depósito de solo contaminado, o governo da província concordou, com a condição de que o acordo fosse apenas temporário. Agora, em um prazo iminente entre muitos, o governo é legalmente obrigado a dispor do solo fora de Fukushima até 2045.

“Começaremos primeiro com a construção de compreensão e conscientização” no resto do Japão para cumprir “a promessa do governo com Fukushima”, disse ele, prometendo superar o ceticismo com dados científicos. Mas ele admite: “É uma tarefa difícil.”

Reação em cadeia

O complexo de seis reatores de Fukushima foi devastado em 11 de março de 2011 depois que a região foi abalada por um terremoto, então, cerca de uma hora depois, atingida por um tsunami de 15 metros de altura. Três dos seis reatores nucleares do complexo desabaram sob um derretimento nuclear e explosões de hidrogênio destruíram o complexo, explodindo os telhados das unidades de contenção do reator e fazendo chover substâncias radioativas em toda a área.

Quando o terremoto aconteceu às 14h46, os engenheiros imediatamente inseriram as hastes de controle para controlar a fissão nuclear. As linhas de transmissão e outras formas de eletricidade para chegar à usina foram interrompidas, mas as turbinas a diesel de emergência aumentaram de velocidade e começaram a fornecer energia de reserva para operar. Os operadores da Tepco se esforçaram para parar o reator com segurança, reunindo dados dos painéis e medidores.

Mas, 40 minutos depois, ondas de até 15 metros de altura começaram a atingir a usina. O reator foi protegido apenas com uma parede de seis metros de altura. As ondas varreram as turbinas a diesel, que foram colocadas nos níveis subterrâneos do edifício, resultando na perda de eletricidade da usina para resfriar o reator. Os operadores da Tepco até juntaram baterias de seus carros em uma tentativa desesperada de reativar a eletricidade e recuperar o controle do maquinário.

“No início, era difícil entender o que estava acontecendo”, disse Takashi Hara, engenheiro da Tepco que estava trabalhando na fábrica durante o desastre. “Logo após o desastre, realmente era como se o local tivesse pegado fogo. Havia entulho por toda parte e os níveis de radiação eram altos”, lembrou.

No início de fevereiro, nos reatores de Fukushima Daiichi, os danos do tsunami ainda eram evidentes em toda a usina. As paredes de uma unidade que abrigava o terceiro reator exibiam enormes cicatrizes deixadas pelo tsunami. Uma estrutura de aço ainda era visível no topo da primeira unidade do reator, os restos de uma seção explodida por uma explosão de hidrogênio. Pilhas de troncos de árvores contaminados estavam do lado de fora esperando para serem queimados, para minimizar o volume para descarte.

Caminhos foram abertos, mas vários prédios quebrados e abandonados pareciam deixados como estavam em 2011. Lidar com essas estruturas não tem sido a prioridade, de acordo com um guia da Tepco.

Apesar de o local parecer intocado pelo tempo, milhares de funcionários estão trabalhando intensamente no esforço de descomissionamento, que levará pelo menos mais duas ou três décadas. Os níveis de radiação no local diminuíram ao longo dos anos, e a maior parte da área agora pode ser percorrida sem roupas de proteção. Menos de 5% são considerados de alta exposição a substâncias radioativas, o que exigiria traje de proteção, máscara pesada e botas.

Ainda assim, medidas de segurança rígidas e dosímetros onipresentes são um lembrete de que o local não é seguro. A cerca de 100 metros do primeiro reator, uma placa incentiva os visitantes: “Vamos tentar encurtar o tempo que passamos aqui.” Aqui, o dosímetro mostrou um nível de radiação de 111 microsieverts por hora. Bem ao lado da parede do terceiro reator, indicava 213 – cerca de quatro vezes uma radiografia de tórax típica, que resulta em exposição de 50 a 60 microsieverts.

O plano, elaborado em conjunto pelo governo e pela Tepco, é concluir o processo de descomissionamento entre 2041 e 2051. Um dos maiores desafios é recuperar todas as barras de combustível do reservatório de combustível irradiado dentro dos reatores – e sem entrar, como os níveis de radiação são proibitivos.

Hara e Kenji Shimizu, dois engenheiros da Tepco, acabaram de concluir esta tarefa gigantesca e muito arriscada no reator nº 3, removendo um total de mais de 5.000 barras de combustível de quatro metros de comprimento, controlando remotamente um braço robótico para evitar a exposição à radiação. A equipe acompanhou o trabalho por meio de uma tela de vídeo.

A tarefa que temos pela frente é enorme. Milhares de barras de combustível da primeira, segunda, quinta e sexta unidades de reatores ainda não foram retiradas, um processo que deve durar até 2031. “O plano dura muito tempo”, disse Hara. “Agora é nossa missão seguir o plano.”

Ainda mais urgente é a questão do que fazer com a água. Devido à entrada de água da chuva e do lençol freático no local, 140 toneladas de água são contaminadas todos os dias, em média. Essa água é tratada para remover todas as substâncias radioativas, exceto o trítio, a um nível de segurança determinado pelo governo e, em seguida, é abastecida em tanques. Já são mais de 1.000 tanques construídos no local, e 90% deles estão cheios de 1,24 milhão de toneladas de água tratada.

Mas, no outono de 2022, todos os tanques estarão cheios e a água precisará ser lançada ao mar.

A água tratada deve atender aos padrões do governo, com base nas recomendações da Comissão Internacional de Proteção Radiológica, para que possa ser lançada ao oceano. Mas ninguém quer a água perto de onde vivem ou onde pescam para viver.

Se a água for “lançada no mar, haverá um enorme dano à reputação”, disse Hiroshi Kishi, presidente da Federação Nacional das Associações de Cooperativas de Pesca, um grupo da indústria pesqueira. “Os esforços da indústria pesqueira [para aumentar o lucro] não deram em nada”, enfatizou ele em outubro em uma audiência governamental.

Nem os grupos ambientais confiam nos planos de desativação da Tepco.

“O descomissionamento em 40 anos é impossível”, disse Kazue Suzuki, ativista do Greenpeace Japão. A Tepco e o governo “deveriam reconsiderar fundamentalmente sua abordagem e apresentar um novo plano de desativação, incluindo o adiamento da remoção dos destroços nucleares em 50 a 100 anos”, disse ela.

O grupo ambientalista divulgou recentemente um relatório que sugere a vedação dos edifícios do reator e o desenvolvimento de tecnologias robóticas avançadas.

A Tepco ainda está pagando indenizações às vítimas, bem como os custos de descomissionamento das instalações nucleares e descontaminação da área afetada. No total, esses custos são estimados em 22 trilhões de ienes – cerca de US $ 203 bilhões – com mais de 70% desse valor sendo pago pela empresa.

Isso foi possível com a transformação da empresa em uma entidade cuja missão principal é financiar a limpeza. A Tepco ainda é uma empresa listada, mas em 2012 foi nacionalizada à beira da falência. Não tem sido capaz de pagar dividendos aos acionistas desde 2011. O plano de revitalização da Tepco foi elaborado logo depois que o estado japonês assumiu a participação majoritária, e agora está em sua terceira revisão.

A sitiada Tepco precisa ganhar 450 bilhões de ienes em lucro líquido anual para pagar suas obrigações relacionadas a Fukushima – quase oito vezes os 50 bilhões que ganhou no ano fiscal encerrado em março de 2020. Ela está contando com o reinício de suas usinas nucleares para gerar receitas muito necessárias, bem como novos negócios em áreas como estações de carregamento para veículos elétricos e energia renovável.

A Tepco possui a maior usina nuclear do mundo em Kashiwazaki-Kariwa, na província de Niigata. Era composta por sete reatores, nenhum dos quais em operação desde 2011. Depois de reforçar as medidas de segurança e obter a aprovação dos reguladores, a empresa espera reiniciar pelo menos dois deles, com cada um previsto para trazer cerca de 100 bilhões de ienes em lucro a cada ano.

No entanto, a empresa tem se esforçado para convencer as prefeituras e moradores locais de sua credibilidade e da segurança de suas instalações. Esse esforço não foi ajudado por um escândalo de segurança revelado em janeiro, no qual um funcionário não autorizado conseguiu entrar na sala de controle central da fábrica usando a carteira de identidade de outro funcionário.

Um ex-membro do conselho da Tepco que pediu para não ser identificado disse: “Operar os reatores em Kashiwazaki-Kariwa deveria ser o pilar mais importante no plano de renascimento da Tepco.” No plano, dois reatores deveriam estar operando por volta de 2019 a 2021. Outros dois deveriam ocorrer de 2021 a 2023 – mas nem mesmo um conseguiu fazê-lo.

Mas a opinião pública se voltou decididamente contra a energia nuclear. De acordo com uma pesquisa da Organização de Relações de Energia Atômica do Japão, mais de 60% dos entrevistados em 2019 acreditavam que todas as usinas nucleares deveriam ser desativadas. O número não mudou muito ao longo do tempo, de 64% em 2014.

Após medidas de segurança mais rígidas, apenas nove reatores nucleares de mais de 50 operáveis ​​em 2011 foram reiniciados. Vinte e quatro reatores estão programados para desativação. Alguns operadores foram forçados a parar os reatores que reiniciaram, após serem processados ​​por considerações de segurança insuficientes.

Desde então, a possibilidade de construção de novas usinas diminuiu significativamente. A Usina Nuclear de Oma, por exemplo, que começou a construção em 2008, interrompeu as obras após o acidente de Fukushima. O seu operador, Electric Power Development (J-Power), atrasou no ano passado o reinício da construção em dois anos até 2022, devido às inspecções em curso por parte da Autoridade de Regulação Nuclear.

Impasse de estratégia

A energia nuclear, no entanto, é uma opção difícil de renunciar aos formuladores de políticas japonesas. O Japão é um país pequeno e com densidade populacional que carece de reservatórios de petróleo e gás, ou mesmo da terra necessária para energia solar em grande escala e energia eólica terrestre. A energia nuclear pode gerar uma quantidade estável de eletricidade em comparação com a luz solar intermitente ou o vento. Além disso, também não emite dióxido de carbono – cada vez mais importante na sequência do anúncio de outubro pelo primeiro-ministro Suga de que o Japão buscará atingir emissões líquidas de gases de efeito estufa até 2050.

Mas com a opinião pública fortemente contra a energia nuclear, a questão se tornou tão delicada que o governo adiou repetidamente a tomada de decisões importantes sobre o aumento ou a eliminação da energia nuclear no país desde 2011.

O governo “não está presumindo que nenhuma nova usina nuclear será construída ou substituída no momento”, disse o secretário-chefe do gabinete, Katsunobu Kato, em outubro.

Sem qualquer pressão do governo, a estratégia de energia do Japão há muito permaneceu em um impasse. Para alguns, a falta de uma abordagem proativa representa um resultado para o nuclear: Takeo Kikkawa, professor da Universidade Internacional do Japão, disse: “A energia nuclear seria deixada para morrer”.

O resultado, porém, é que as termelétricas estão de volta. Em 2010, antes do incidente de Fukushima, a energia nuclear respondia por quase 25% da matriz energética nacional. As térmicas a combustíveis fósseis representaram 64%, enquanto as energias renováveis ​​foram 10%. Em 2016, a participação das térmicas saltou para mais de 80%, enquanto a energia nuclear representava apenas 2%. A partir de então, o Japão tornou-se famoso por depender do carvão, apesar de um ambicioso plano ambiental de neutralidade de carbono em três décadas.

De acordo com a atual meta do governo, a energia nuclear ainda representaria cerca de 20% da matriz elétrica em 2030, o que parece irreal, dado o número atual de reatores em operação, bem como a paralisação do número de novos reatores em construção. Estima-se que as energias renováveis ​​cheguem a pelo menos 22%, o que ainda é criticado como muito baixo.

Mas a nova tecnologia está transformando o debate. O professor Kikkawa, que também é membro do Comitê de Política Estratégica do governo, disse que, devido à energia térmica limpa, há um consenso de que as metas climáticas do Japão podem ser alcançadas sem energia nuclear.

Quando o comitê foi previamente constituído para revisar a estratégia energética em 2018, o governo estava determinado a manter a participação de 20% da energia nuclear no mix de energia, de acordo com Kikkawa. Agora, porém, o governo está pressionando pelo uso de tecnologia de captura de carbono, bem como hidrogênio e amônia – nenhum dos quais emite dióxido de carbono quando queimados – combinados com carvão e gás. A nova ideia de energia térmica livre de emissões tornou a “energia nuclear menos significativa”, disse ele.

A energia verde é cada vez mais popular a nível local e municipal. O Japão tem mais de 300 municípios com “cidades zero-carbono” que se comprometeram a atingir o valor líquido zero até 2050, respondendo por cerca de 100 milhões de pessoas em um país de cerca de 130 milhões de habitantes.

Isso dá ao Japão “cobertura populacional de alto nível, globalmente” em termos de compromisso com a neutralidade de carbono, disse Koizumi.

Ele almeja que isso se torne um modelo global para cidades com zero de carbono. Um exemplo promissor é a cidade de Okuma em Fukushima, onde está localizada a fábrica da Daiichi. “Okuma declarou que se tornaria uma cidade com zero de carbono e está trabalhando no planejamento urbano descarbonizado”, disse Koizumi. “Apoiaremos empreendimentos positivos no nível das cidades como este.”

Resta saber se isso é suficiente para impulsionar o Japão a seus objetivos de energia. A cooperação entre os governos municipais e o governo central será fundamental para alcançar a descarbonização e mostrar liderança na corrida verde global, de acordo com Koizumi. “Não há país que precise mudar mais do que o Japão”, disse ele. “A mudança para a descarbonização deve ser acelerada.”