Imagem de Patricio Sánchez por Pixabay
Por – The Optimist day
Embora as abelhas sejam notoriamente difíceis de estudar, mudando seu comportamento natural quando quaisquer influências externas são detectadas, elas também são extremamente vulneráveis ao colapso da colônia devido ao frio. Se a temperatura da colmeia cair abaixo de 10 ° C, as abelhas param de zumbir e produzir calor e entram em um coma frio letal.
Em um sucesso para abelhas e ecologistas, uma equipe de roboticistas e biólogos da École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) da Suíça e da Universidade de Graz da Áustria desenvolveu um favo de mel robótico que mantém as abelhas aquecidas durante os períodos de frio e permite que sejam estudadas.
A colmeia robótica
O dispositivo robótico de colméia foi projetado para se encaixar discretamente em uma colmeia existente e continha uma CPU central que coordenava sensores, transmitia comandos a atuadores e transmitia dados a uma equipe remota. A colméia robótica usou sensores e atuadores térmicos para avaliar e orientar o comportamento das abelhas, alterando a temperatura localizada.
“Muitas regras da sociedade das abelhas – desde interações coletivas e individuais até a criação de uma ninhada saudável – são reguladas pela temperatura, então aproveitamos isso para este estudo ”, afirmou o primeiro autor Rafael Barmak, Ph.D. aluno da EPFL. “Os sensores térmicos criam um instantâneo do comportamento coletivo das abelhas, enquanto os atuadores nos permitem influenciar seu movimento modulando os campos térmicos.”
Aumentando o calor
O calor também é enviado para o favo de mel ligado aos robôs. O calor é moderado o suficiente para não incomodar as abelhas, permitindo aos cientistas termorregular a colônia. Os pesquisadores conseguiram manter a colônia viva durante um período de frio de 2020-2021, testando a tecnologia em 4.000 abelhas que convidaram para se mudarem para esse habitat de alta tecnologia.
“Estudos anteriores sobre o comportamento térmico das abelhas no inverno basearam-se na observação das abelhas ou na manipulação da temperatura externa”, observou Martin Stefanec, da Universidade de Graz. “Nosso sistema robótico nos permite alterar a temperatura de dentro do aglomerado, emulando o comportamento de aquecimento das abelhas centrais e nos permitindo estudar como o aglomerado de inverno regula ativamente sua temperatura”.
O “superorganismo biohíbrido” é um passo empolgante na pesquisa populacional e influencia o comportamento de forma favorável e leviana, em vez de danificar e perturbar os equilíbrios da comunidade animal.
“Ao coletar dados sobre a posição das abelhas e criar áreas mais quentes na colméia, fomos capazes de incentivá-las a se movimentar de maneiras que normalmente nunca fariam na natureza durante o inverno, quando tendem a se amontoar para economizar energia”, disse. disse Francesco Mondada, chefe do Mobile Robotic Systems Group . “Isso nos dá a possibilidade de agir em nome de uma colônia , por exemplo, direcionando-a para uma fonte de alimento ou desencorajando-a de se dividir em grupos muito pequenos, o que pode ameaçar sua sobrevivência”.
Os cientistas também foram capazes de prolongar a sobrevivência de uma colônia, apesar da perda de sua rainha, dispersando o calor pelos atuadores. Embora ainda esteja em seus estágios iniciais, a colmeia robótica se mostra promissora em termos de mitigar o colapso da colônia devido ao coma frio, além de fornecer aos cientistas da conservação novas percepções e conhecimentos comportamentais.
