Extração de madeira nos Camarões: se as árvores não puderem mais germinar, de onde virão as toras de amanhã? Foto: Olivier Girard / CIFOR, via Climate Visuals
POR – TIM RADFORD* (CLIMATE NEWS NETWORK) / NEO MONDO
Se uma planta não germina, ela está caminhando para a extinção. Para muitas árvores tropicais, este é o seu triste fim
Em breve poderá haver problemas reais para árvores tropicais e outras plantas. À medida que a temperatura média global aumenta, em resposta ao uso cada vez mais exagerado de combustíveis fósseis, algumas espécies podem ser extintas.
As árvores mais ameaçadas certamente estão nos trópicos, onde dezenas de milhares de espécies de plantas já se adaptaram quase ao limite de sua tolerância.
Pesquisadores australianos relatam na revista Global Ecology and Biogeography que analisaram 9.737 registros de 1.312 espécies em todo o mundo no banco de dados de germinação global do Kew Gardens , para determinar as faixas de temperatura adequadas à germinação.
Eles relatam que, quanto mais próximo do equador, maior o risco de que em 2070 as temperaturas possam estar tão alta o suficiente para exceder o teto da qual a germinação é possível.
Mais da metade de todas as mudas tropicais testadas – 79 em 142 – experimentariam temperaturas mais altas do que as ideais para a reprodução. E 41 de 190 atingiriam temperaturas que seriam mais altas do que o máximo em que as sementes germinariam.
Sobrevivência impossível
“Essas plantas estão em risco porque estão perto dos limites superiores. Portanto, mesmo um pequeno aumento de temperatura devido às mudanças climáticas podem forçá-las a ultrapassar os limites ”, afirmou Alexander Sentinella, da Universidade de New South Wales , que liderou o estudo.
“Os números são bastante chocantes porque, até 2070, mais de 20% das espécies de plantas tropicais, prevemos, enfrentarão temperaturas acima do seu limite superior, o que significa que não germinarão e, portanto, não poderão sobreviver”.
As florestas tropicais do mundo já estão com problemas. No total , estima-se que haja três trilhões de árvores no planeta , e os seres humanos já estão removendo 15 bilhões por ano. Os habitats mais ricos estão nos trópicos.
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Pode haver 40.000 espécies de árvores que florescem nas florestas equatoriais , e metade delas já foram declaradas ameaçadas. As florestas úmidas e quentes fornecem cobertura para uma miríade de arbustos e plantas menores sob o dossel, e florescem ao lado de um mosaico de habitats de áreas úmidas e pastagens para apoiar parte da biodiversidade mais rica do planeta.
As florestas e as plantas absorvem uma alta proporção do dióxido de carbono extra emitido pela indústria e pelos escapamentos de veículos, servem como esponja para armazenar a água das estações chuvosas e reciclam o oxigênio do planeta. Elas estão sob crescente estresse devido à exploração humana e às mudanças climáticas.
“Essas plantas estão mais em risco porque estão perto dos limites superiores. Assim, mesmo um pequeno aumento de temperatura devido às mudanças climáticas pode empurrá-los para além do limite ”
Temperaturas mais altas significam maiores extremos de tempestade de vento que podem danificar severamente florestas inteiras ; temperaturas mais altas significam secas mais intensas e maior risco de incêndio ; as mudanças climáticas começaram a alterar a mistura, variedade e abundância de espécies arbóreas nos trópicos e no mundo; e onde podem, as espécies tropicais já começaram a colonizar áreas mais altas para permanecer dentro de limites de temperatura adequados.
Portanto, a percepção de que espécies de plantas – como animais em terra e peixes nos oceanos – podem ser mais vulneráveis em um momento-chave do ciclo de vida é uma notícia ainda pior. Muitas espécies ainda serão capazes de se reproduzir, mas se elas já foram além do ideal para germinação, a taxa de sucesso será menor.
As notícias em escala global são mais animadoras: os pesquisadores descobriram que 95% das espécies em latitudes superiores a 45 ° poderiam realmente se beneficiar do aquecimento global, porque as temperaturas poderiam mudar para o ideal para muitas plantas em zonas temperadas e frias. E algumas espécies de plantas podem evoluir à medida que a temperatura aumenta. Mas muitas não se adaptarão a tempo às crescentes temperaturas globais.
“Existem quase 400.000 espécies de plantas em todo o mundo – portanto, esperamos que várias delas não germinem entre agora e 2070”, disse Sentinella.
“Os seres humanos conhecem os perigos das mudanças climáticas há décadas e já temos as respostas para resolvê-las. Felizmente, nosso estudo incentivará as pessoas e os formuladores de políticas a agirem agora. ”
*Tim Radford, editor fundador da Climate News Network, trabalhou para o The Guardian por 32 anos, na maioria das vezes como editor de ciências. Ele cobre as mudanças climáticas desde 1988.
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