Vista aérea de um barco abandonado em um deserto no local do antigo Lago Poopó, perto de Punaca Tinta Maria, Bolívia, em 15 de outubro de 2022 – Foto: Martín Silva/AFP – Getty Images
Por – Bob Berwyn, Inside Climate News / Neo Mondo
Um novo estudo global de lagos mostra os níveis de água caindo e encontra uma impressão digital do aquecimento global
O armazenamento de água em muitos dos maiores lagos do mundo diminuiu acentuadamente nos últimos 30 anos, segundo um novo estudo, com uma queda acumulada de cerca de 21,5 gigatoneladas por ano, uma quantidade igual ao consumo anual de água nos Estados Unidos.
A perda de água em lagos naturais pode “ser amplamente atribuída ao aquecimento climático”, disse uma equipe de cientistas ao publicar uma pesquisa na Science que analisou dados de satélite de 1.980 lagos e reservatórios entre 1992 e 2020. Quando eles combinaram as imagens de satélite com dados climáticos e modelos hidrológicos, eles encontraram “quedas significativas de armazenamento” em mais da metade dos corpos de água.
A combinação de informações de diferentes fontes também permitiu aos cientistas determinar se os declínios estão relacionados a fatores climáticos, como aumento da evaporação e redução do fluxo dos rios, ou outros impactos, incluindo desvios de água para agricultura ou cidades. Um quarto da população mundial vive em bacias onde os lagos estão secando, alertaram.
O desaparecimento de lagos já causou fome e deslocamento e aumentou o potencial de conflito internacional, inclusive na África, onde o Lago Chade está secando, bem como na América do Sul, onde o Lago Poopó, do tamanho de Rhode Island, na Bolívia, que já foi o segundo maior corpo do país de água, desapareceram nas últimas décadas.
O estudo identifica o sudoeste dos EUA como uma área problemática, confirmando os desafios gerados pela diminuição do abastecimento de água nos dois maiores reservatórios do país, Lake Powell e Lake Meade no Rio Colorado.
O novo estudo mostrou que a perda de armazenamento de água no lago prevaleceu nas principais regiões globais, incluindo grande parte do interior da Ásia e Oriente Médio, nordeste da Europa, bem como Oceania, América do Norte e do Sul e sul da África. Um total de 457 lagos naturais tiveram perdas significativas de água de cerca de 38 gigatoneladas por ano, enquanto 234 lagos apresentaram ganhos de armazenamento de água e 360 – cerca de um terço dos lagos estudados – não mostraram mudanças significativas.
Apenas cerca de um terço do declínio total do armazenamento de água em lagos secos é compensado por aumentos em outros lagos, e os corpos d’água com níveis crescentes estão principalmente em regiões remotas e pouco povoadas, como o Planalto Tibetano Interior, as Grandes Planícies do Norte nos EUA, e o Grande Vale do Rift na África. Esses aumentos de armazenamento foram impulsionados principalmente por mudanças na precipitação e no escoamento, concluiu o estudo.
Incerteza sobre os Grandes Lagos
A pesquisa não encontrou uma impressão digital do aquecimento climático afetando os Grandes Lagos, mas isso não significa que não esteja lá. Durante o período de estudo de 1992-2020, os níveis de água nos Grandes Lagos caíram abruptamente e depois aumentaram acentuadamente novamente devido a grandes oscilações nas chuvas. A análise dos pesquisadores não mostrou um sinal de aquecimento global, disse o principal autor Fangfang Yao , que estuda as mudanças nas águas superficiais no Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais da Universidade de Colorado Boulder .
“O lago Michigan-Huron não mostra nenhuma tendência durante nosso período de estudo. Os lagos Superior e Erie mostram uma tendência geral crescente, sugerindo o maior papel da variabilidade climática natural”, disse Yao.
Embora a pesquisa não tenha mostrado que seus níveis de água foram significativamente afetados pelo aquecimento global, os Grandes Lagos estão sendo afetados por outros extremos climáticos. A cobertura de gelo diminuiu significativamente, as temperaturas dos lagos aqueceram e os ciclos sazonais da água mudaram, tornando algumas partes deles mais suscetíveis à proliferação de algas tóxicas e à morte de peixes. O estudo levanta alertas sobre múltiplos impactos climáticos compostos, disse o co-autor Balaji Rajagopalan , presidente associado do Departamento de Engenharia Civil, Ambiental e Arquitetônica da Universidade de Colorado Boulder.A Avaliação Nacional do Clima de 2018 do governo federal projeta que os níveis dos lagos Michigan e Huron provavelmente cairão 6 polegadas até 2100, com outros Grandes Lagos caindo em quantidades menores, mas a avaliação adverte que ainda há muita incerteza nessas projeções.Aumentar o armazenamento de cortes de sedimentos do lago Quase dois terços de todos os grandes reservatórios cobertos pelo estudo experimentaram declínios significativos de armazenamento, mas o quadro é complicado pelo fato de que os reservatórios em geral mostraram um aumento líquido no armazenamento, devido ao enchimento de lagos de armazenamento de água recém-criados. Declínios na quantidade de água armazenada em reservatórios preenchidos antes de 1982 “podem ser amplamente atribuídos à sedimentação”, segundo o estudo. “Globalmente, a perda de armazenamento induzida por sedimentação compensa mais de 80% do aumento de armazenamento da construção de novas barragens.” As descobertas do estudo sugerem que o acúmulo de sedimentos é a principal causa do declínio do armazenamento nos reservatórios existentes em todo o mundo, escreveram os autores, com um impacto maior do que a variabilidade no ciclo da água do clima.
O novo estudo ajuda a conectar os pontos da mudança climática dos impactos do aquecimento global aos lagos, disse Rajagopalan. O conjunto de dados de lagos globais único veio de “meticulosamente costurar informações de satélite díspares em uma série temporal coerente de níveis de lago. Agora temos essa série temporal longa, contígua e homogênea”, disse ele. “Então agora você pode olhar para as tendências.”
O declínio em larga escala da água superficial global tem impactos reais para as populações locais em muitas regiões do mundo, disse a geógrafa e pesquisadora de água da Universidade de Oregon, Sarah Cooley , que não participou do estudo.
“Muitas dessas populações locais dependem do armazenamento de água do lago, seja para abastecimento de água, pesca e abastecimento de alimentos, energia hidrelétrica, irrigação, navegação, recreação”, disse ela. “Acho que a principal conclusão deste estudo é que as tendências de secagem em lagos são predominantes em todo o mundo, e talvez mais do que se pensava anteriormente”.
As descobertas complicam o paradigma “molhado fica mais úmido” do aquecimento global, identificando declínios no armazenamento de água em lagos em regiões úmidas, acrescentou ela.
“Esta é uma descoberta importante”, disse ela. “Isso enfatiza o fato de que não devemos esperar aumentos na disponibilidade de água em regiões úmidas para compensar declínios no armazenamento de água em lagos em regiões áridas”.
O declínio do armazenamento de água do lago documentado pela nova pesquisa também pode ter outros efeitos climáticos, disse Benjamin Kraemer , pesquisador de lagos da Universidade de Konstanz, na Alemanha, que não participou do estudo.
“Já sabemos que, quando o nível da água diminui, os sedimentos que antes estavam submersos ficam expostos ao ar”, disse Kraemer. “Essa exposição pode desencadear atividade microbiana e decomposição de matéria orgânica nos sedimentos, levando à liberação de CO2, metano e outros gases. Assim, a diminuição dos níveis de água pode potencialmente aumentar as emissões de gases de efeito estufa dos sedimentos expostos. A queda nos níveis de água documentada no estudo pode ter grandes implicações para as mudanças climáticas”.
Ele disse que a queda dos níveis de água pode exacerbar outras ameaças ambientais. “Muitos dos lagos mostrados como em declínio pelo estudo também estão enfrentando mudanças de temperatura, nutrientes, neobiota e poluição”, disse ele. “Mesclar todos esses estressores em um quadro completo das ameaças aos lagos continua sendo um grande desafio para a ciência dos lagos”.
