O lixo invisível que redefine o oceano

Lixo | O oceano cobre 71% do planeta e opera como regulador climático — e, cada vez mais, como depósito involuntário de resíduos humanos - Foto: Adobe Stock

POR - OSCAR LOPES, PUBLISHER DO NEO MONDO

Da Polônia ao Sul Global, a tentativa de transformar resíduos marinhos em variável essencial expõe uma disputa silenciosa: quem mede o oceano, define o futuro da água, da economia e do clima

Quando um tratado internacional depende de dados que ainda não existem de forma padronizada, o que se tem é uma promessa sem lastro. É precisamente essa tensão — entre a urgência política e a insuficiência metodológica — que reuniu, na cidade polonesa de Sopot, cientistas de múltiplos países em torno de uma questão aparentemente técnica, mas de alcance civilizatório: como medir, com rigor comparável, o lixo que os seres humanos despejam no mar.

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Alexander Turra, pesquisador do Instituto Oceanográfico da Universidade de São Paulo e coordenador da Cátedra Unesco para a Sustentabilidade do Oceano e uma das vozes brasileiras mais influentes na governança oceânica internacional, participou dessa reunião como membro do comitê de orientação do IMDOS — Integrated Marine Debris Observing System. Em registro gravado diretamente em frente ao Instituto de Oceanologia de Sopot, Turra descreveu o encontro com a sobriedade de quem conhece bem a distância entre o que a ciência pode afirmar e o que os acordos políticos precisam supor. Queria saber "se a gente está conseguindo melhorar a situação do oceano ou não" — frase que, na sua aparente simplicidade, denuncia uma lacuna fundamental: até agora, a humanidade não dispõe de um sistema unificado capaz de responder a essa pergunta.

O problema não é a ausência de esforço científico. É a ausência de convergência. Pesquisadores em dezenas de países monitoram resíduos nas praias, na coluna d'água, nos sedimentos, nos organismos marinhos — mas o fazem com metodologias distintas, escalas incompatíveis e protocolos que não dialogam. O resultado é um arquivo fragmentado, impossível de agregar em estimativas globais confiáveis. O IMDOS nasce justamente para resolver essa fragmentação, propondo não uma padronização rígida, mas o que Turra chama de harmonização: um marco metodológico comum que permita que esforços dispersos se somem, em vez de se cancelarem. A escolha da palavra não é trivial. Harmonizar não significa uniformizar — significa tornar comparável. E comparabilidade, no sistema internacional, é poder.

A proposta central que emergiu de Sopot tem peso institucional considerável. O grupo avançou na direção de incluir o lixo marinho como uma variável oceânica essencial no âmbito do Global Ocean Observing System — o GOOS —, sistema vinculado à Comissão Oceanográfica Intergovernamental da Unesco. A distinção importa: variáveis essenciais não são métricas opcionais. Elas compõem o protocolo mínimo de observação que países membros se comprometem a monitorar. "Na medida que você tem o lixo no mar como uma variável essencial, ela passa a ser necessária de ser medida e avaliada em todos os lugares", explicou Turra. Tornar o lixo marinho mensurável de forma obrigatória e comparável é, em termos práticos, criar a infraestrutura científica sem a qual qualquer tratado permanece retórica. Ao ser incorporado ao arcabouço da Comissão Oceanográfica Intergovernamental, o lixo deixa de ser apenas um passivo ambiental e passa a integrar a arquitetura de decisão global — tão necessário de medir quanto temperatura ou salinidade.

E é aqui que a dimensão geopolítica se impõe com clareza. O tratado global contra a poluição plástica — negociado sob a égide do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente e cuja conclusão Turra situa entre 2026 e 2027 — representa o esforço mais ambicioso já tentado para regular o ciclo de vida do plástico em escala planetária. Mas sua implementação enfrenta o mesmo dilema que fragiliza outros acordos ambientais multilaterais: a assimetria entre quem produz os dados e quem sofre as consequências. Historicamente, o Norte Global liderou a produção de métricas ambientais e, com elas, a definição de prioridades, responsabilidades e fluxos de financiamento. O Sul Global, por sua vez, aparece frequentemente como território de impacto — e de externalização de custos. A construção de um sistema integrado de observação do lixo marinho abre uma janela rara: a possibilidade de reposicionar países como o Brasil não apenas como áreas de incidência, mas como coprodutores de conhecimento e de governança.

Para isso, no entanto, será necessário mais do que adesão formal. O Brasil reúne condições singulares — extensão costeira, biodiversidade marinha, massa crítica acadêmica — para desempenhar um papel estruturante nesse processo. Mas essa possibilidade só se materializa se o país compreender que dados ambientais não são apenas instrumentos técnicos. São ativos geopolíticos. E a janela aberta em Sopot não ficará aberta indefinidamente.

A urgência não é abstrata. A contaminação difusa por microplásticos já afeta cadeias alimentares, ecossistemas costeiros e a previsibilidade de sistemas produtivos que dependem da saúde dos mares. Para investidores e formuladores de políticas que monitoram risco sistêmico, a poluição plástica oceânica deixou de ser uma externalidade ambiental para se tornar uma variável de exposição econômica — uma que, até agora, carecia de métrica confiável. Previsibilidade é a base de qualquer sistema econômico. Erosão lenta de previsibilidade é, por definição, risco sistêmico.

É nesse ponto que a ciência deixa de ser apenas diagnóstico e passa a ser infraestrutura de governança. "Um elemento importante na implementação desse tratado é a ciência que precisa ser feita, são as iniciativas de monitoramento que vão precisar ser fortalecidas", disse Turra. Ciência, aqui, não é ornamento de política — é condição de sua exequibilidade. Definir o que se mede é definir o que importa. E definir o que importa, no sistema internacional, é uma forma de poder que raramente aparece com esse nome.

Há uma ironia silenciosa na imagem de pesquisadores reunidos em Sopot, à beira do Báltico, discutindo como medir o que os humanos descartam nos mares. O oceano que se avista daquela costa já carrega microplásticos em concentrações documentadas. Ele é, simultaneamente, o objeto de estudo e o arquivo vivo da negligência que se tenta agora corrigir. Medir o que foi ignorado é o primeiro ato de qualquer reparação séria — e também, quase sempre, o mais incômodo, porque transforma em dado aquilo que a inércia preferia manter impreciso. Se o século XX foi marcado pela disputa por recursos visíveis, o século XXI já se configura como uma disputa pela capacidade de tornar governável o que sempre escapou às métricas tradicionais. No oceano, isso começa pelo lixo.

Direto de Sopot, Polônia, Alexander Turra registrou este depoimento em vídeo ao final da reunião do comitê de orientação do IMDOS, realizada no Instituto de Oceanologia da cidade. Turra é professor do Instituto Oceanográfico da USP e uma das principais referências brasileiras em governança oceânica e poluição marinha.