Como funcionam os prédios solares

Mercado de Bejar, em Salamanca, na Espanha, com teto de vidro que produz anualmente 9.000 kWh de energia: 6 toneladas a menos de gás carbônico na atmosfera por ano (Divulgação/Onyx Solar)

POR – BARBARA AXT (LONDRES, REINO UNIDO) / NEO MONDO

Conteúdo enviado por: BELIEVE EARTH

Se você acreditar, o futuro pode ser inacreditável

A partir de  2020, todos os prédios novos na União Europeia vão precisar manter as emissões de carbono próximas de zero. Só no Reino Unido, as construções são responsáveis por 40% das emissões de carbono do país, segundo dados do UK Green Building Council, uma organização da indústria de construção que visa aumentar a sustentabilidade no setor. Até 2050, o governo britânico quer reduzir as emissões em 80% em relação aos níveis de 1990. “A maneira mais eficiente de fazer isso é diminuindo o consumo de energia dos prédios,” afirma Richard Twinn, assessor de políticas do UK Green Building Council. “Isso pode ser conseguido se aumentarmos a eficiência dos imóveis, para que gastem menos, e fizermos com que produzam sua própria energia. E é aqui que entram, principalmente, os materiais fotovoltaicos [que convertem a luz do sol em eletricidade].”

Para dar conta da missão, uma das possibilidades é usar toda a fachada das construções para captar a radiação solar. “O grande desafio nesse setor é criar materiais que, além de ter boa performance técnica e longa durabilidade para funcionar por mais de 30 anos, sejam esteticamente agradáveis”, afirma Georgi Yordanov, pesquisador do instituto de pesquisa em energia sustentável e sistemas energéticos inteligentes EnergyVille, na Bélgica.

Eficiência e beleza têm mesmo caminhado juntas nos mais recentes projetos de materiais de construção fotovoltaicos (BIPV, da sigla em inglês Building Integrated Photovoltaics). Entre eles está o tijolo de vidro com células que concentram energia solar para a geração de eletricidade, desenvolvido por um grupo de pesquisadores da Universidade de Exeter, no Reino Unido. Chamado de Solar Squared, o bloco transparente também vai funcionar como isolante térmico e permitir a passagem de luz, o que ajuda a economizar nos gastos com a iluminação do ambiente.

O bloco de vidro Solar Squared, que transforma a luz do sol em energia, desenvolvido pela Universidade de Exeter, no Reino Unido (Divulgação/Exeter University)

O experimento está na fase de protótipo, mas a estimativa é que o preço do material não esteja muito acima do praticado na área. “Tijolos de vidro tradicionais custam de 5 até 40 libras [entre 22 e 174 reais, aproximadamente]”, diz Hasan Baig, um dos inventores do produto. “Imaginamos que o Solar Squared vai estar na parte mais alta dessa faixa de preço. Mas é importante lembrar que a economia de energia faz com que o valor seja recuperado no longo prazo.” Hasan é um dos fundadores da startup Build Solar, criada para desenvolver os blocos e outras inovações sustentáveis.

OS VIDROS SOLARES
O Solar Squared deve chegar às prateleiras em 2018 e reforçar as iniciativas que mostram que nem só de grandes painéis fotovoltaicos vive o mercado de aproveitamento da energia que vem do sol. Já existem vidros com a mesma tecnologia que podem ter cores, espessuras e formatos customizados. “Eles se integram melhor à construção e podem ser usados até em divisórias de ambientes e pisos”, afirma Adriano Muñoz, executivo de marketing da empresa Onyx Solar, fabricante do material.

A SolaRoad é um exemplo de como os BIPVs podem compor pisos. A iniciativa começou como um projeto piloto de uma ciclovia na cidade de Krommenie, na Holanda, equipada com placas solares cobertas por vidro que geram, em um ano, energia suficiente para suprir a demanda de três casas. Hoje, a equipe da SolaRoad vende kits para companhias e governos interessados em instalar os dispositivos em calçadas, ciclovias e estacionamentos.

A SolaRoad, na Holanda, é uma ciclovia com painéis fotovoltaicos cobertos por vidros protetores que resistem ao peso e ao atrito das bicicletas (Divulgação/SolaRoad Netherlands)

Os clientes corporativos também são o foco dos vidros solares da Onyx, apesar de a empresa tocar alguns projetos residenciais. Não significa que o ambiente doméstico esteja fora dos planos dos fabricantes dos novos materiais fotovoltaicos. No ano passado, a fabricante norte-americana de carros elétricos Tesla, presidida pelo bilionário Elon Musk, lançou o primeiro telhado solar da história. As telhas parecem as habituais, de cerâmica ou pedra, mas são feitas de vidro temperado com tecnologia fotovoltaica. Cada 0,09 m² custa 21,85 dólares – um investimento de 800 reais por metro quadrado.

Mas os consumidores não precisam optar pelo luxuoso produto da Tesla. “Existem opções de telhados fáceis de instalar nas casas, com design elegante e preços competitivos”, diz Leonie Greene, executiva de comunicação e associação da Solar Trade Association, associação da indústria de energia solar do Reino Unido. Para avaliar se o negócio vale a pena, a conta deve levar em consideração a redução nos gastos com energia ao longo dos anos, que costuma compensar o investimento inicial mais alto.

A sede da empresa Onyx Solar, na Espanha, é um prédio de 245 metros quadrados de superfície fotovoltaica formada por 310 painéis de vidro que produzem 12 mil kWh por ano (Divulgação/Onyx Solar)