Como as queimadas estão transformando a Amazônia em fonte de gases de efeito estufa

A seca e o fogo podem em breve transformar a Amazônia em uma fonte de gases de efeito estufa – Foto: Christian Braga

POR – REDAÇÃO NEO MONDO

O colapso da Amazônia pode significar em breve o fim de um dos habitats mais ricos da Terra

A devastação combinada do aquecimento global induzido pelo homem, o rápido aumento da degradação ou destruição da floresta, ciclos naturais do clima e incêndios florestais catastróficos podem ser suficientes para trazer a maior, mais rica e vital floresta do mundo a um ponto crítico: em direção a um novo tipo de habitat .

“O risco de que nossa geração presencie o colapso irreversível da biodiversidade amazônica e andina é enorme, literalmente existencial”, alerta Mark Bush, do Instituto de Tecnologia da Flórida , nos últimos Anais do Jardim Botânico de Missouri .

O professor Bush baseia seu argumento na evidência da história: o estudo meticuloso do pólen fóssil e do carvão nos sedimentos dos lagos andinos confirma que a extravagante biodiversidade da Amazônia foi atingida muitas vezes no passado, já que o clima global variou com o recuo e avanço das geleiras.

No entanto, nunca atingiu um ponto crítico para o colapso, apenas porque nunca antes teve que enfrentar o risco de incêndio na escala atual.

Há outro fator: a intrusão humana cada vez maior, a degradação ou a conversão da floresta em plantações ou criação de gado, aumenta o risco de uma mudança dramática da floresta tropical úmida para pastagens abertas e arborizadas.

E então, prossegue o argumento, há as temperaturas cada vez mais altas causadas por emissões cada vez maiores de gases de efeito estufa do investimento humano em energia de combustível fóssil e a destruição cada vez mais extensa dos habitats naturais que no passado absorviam carbono atmosférico. E com temperaturas mais altas, chega o risco de uma seca cada vez mais catastrófica.

Um rio de ar úmido flui de leste a oeste pela Amazônia até os Andes. O que cai como chuva é absorvido pela vegetação ou evaporado pelo sol. Efetivamente, a floresta amazônica ocidental e as florestas andinas dependem quase inteiramente da umidade reciclada.

Essa reciclagem diminui conforme o dossel avança: a evapotranspiração da savana é menos de dois terços da floresta. 

A região já se recuperou da turbulência climática muitas vezes antes. Mas a temperatura regional subiu de 1 ° C a 1,5 ° C no século passado, e os pesquisadores alertaram repetidamente que uma combinação de desmatamento severo e um aquecimento de 3 ° C ou mais poderia transformar a floresta em savana.

Nos últimos 15 anos, a Amazônia passou por três “secas do século”, em 2005, 2010 e 2015-16. Os efeitos disso, alerta o professor Bush, “podem ser prolongados e possivelmente irreversíveis”.

Seu aviso pode parecer apocalíptico. Na verdade, ele está apenas dizendo em voz alta o que está implícito nas pesquisas e reportagens da região há anos.

Focos de calor no entorno da BR-163, no município de Novo Progresso (PA), em agosto de 2020 – Foto: Lucas Landau

A seca e o fogo representam uma espécie de duplo perigo para qualquer floresta. A seca e o fogo podem, alertaram os pesquisadores repetidamente, transformar a Amazônia de um absorvedor de carbono em uma fonte de gases de efeito estufa , para piorar ainda mais o aquecimento global.

A seca já danificou grandes extensões de floresta e, embora a legislação em teoria proteja a selva, os danos recentes foram em uma escala grande o suficiente para alarmar nações distantes.

Ponto de inflexão possível

As altas temperaturas mudam os ecossistemas: algumas plantas simplesmente não conseguem sobreviver . A região é uma das mais ricas e importantes do planeta . A perda da Amazônia representaria um ponto de inflexão climático, e os pesquisadores vêm alertando há anos que esses possíveis deslizamentos em direção a mudanças irreversíveis são iminentes.

Em uma seca, mais árvores morrem. A madeira morta em pé torna-se árvore caída, é muito pavio esperando para pegar fogo. À medida que o sol se abre, as temperaturas locais sobem em até 10 ° C e, em uma região desmatada, a umidade cai 30%.

Para humanos que buscam estradas para limpar, minerais para minerar, solo para plantar ou gado para operar, a oportunidade acena. “De uma perspectiva humana, a floresta acabou de se tornar muito mais fácil de limpar”, diz o professor Bush.

Assim, os efeitos das secas se acumulam e incentivam a invasão de ainda mais humanos com motosserras e fogo. A Amazônia ocidental já é um potencial ponto de inflexão: em 2016, o segundo maior lago da Bolívia – uma importante pescaria comercial – secou entre janeiro e novembro.

Dadas as taxas de desmatamento e as temperaturas que virão, o ponto de inflexão da Amazônia – a perda de uma grande floresta tropical – pode ocorrer em meados do século. A queda para um novo tipo de ecossistema seria irreversível.

“A imensa biodiversidade da floresta tropical está em risco de incêndio”, disse o professor Bush. “O aquecimento por si só pode induzir o ponto de inflexão em meados do século, mas se as políticas atuais que fecham os olhos para a destruição da floresta não forem interrompidas, podemos chegar ao ponto de inflexão muito mais cedo.”

Ele alertou: “Além da perda da vida selvagem, os efeitos em cascata da perda da floresta amazônica alterariam as chuvas em todo o hemisfério. Este não é um problema remoto, mas de importância global e significado crítico para a segurança alimentar que deve preocupar a todos nós. ”

 Fogo invade e consome a floresta em Apui, sul do estado do Amazonas – Foto: Gabriela Biló/Estadão