Talvez não seja lixo, apenas parte do cardápio de amanhã – Foto: John Cameron no Unsplash
POR – REDAÇÃO NEO MONDO
Eletricidade de brisa, plástico do escapamento, embalagem velha transformada em merenda: a engenhosidade humana ajuda o clima
Cientistas chineses encontraram uma maneira de aproveitar a energia eólica quando não há vento , apenas uma brisa suave: uma maneira pela qual a engenhosidade humana ajuda a resolver a crise climática.
Há outros. Pesquisadores californianos testaram um catalisador de fio de cobre que pode converter dióxido de carbono em etileno . Com efeito, a exaustão do combustível poderia abastecer a indústria – e ajudar a conter o aquecimento global.
E uma equipe no meio-oeste dos Estados Unidos deu início a um projeto militar para desenvolver um sistema portátil que poderá transformar resíduos de plástico e papel em comida para soldados em campo. Se funcionar, pode adicionar uma nova ressonância ao termo “rações de ferro” e dar outra resposta ao desafio dos resíduos plásticos.
Todos os três avanços são até agora em uma escala muito pequena. Dois deles dependem da nanoengenharia, a fabricação de materiais na escala de um bilionésimo de metro, enquanto o terceiro apela à ajuda do mundo microbiano. Nenhum deles está próximo da exploração comercial.
Mas todos eles são exemplos da surpreendente engenhosidade e recursos em ação nos laboratórios e universidades do mundo, em busca de maneiras de recuperar energia , reduzir a dependência de combustíveis fósseis , reciclar detritos e conter as mudanças climáticas .
A energia eólica em todo o mundo agora é um grande negócio, mas não nos dias em que não há vento. Pesquisadores em Pequim, Chongqing, Xangai e Cingapura escreveram na revista Cell Reports Physical Science que criaram um nanogerador que pode salvar a energia de uma brisa tão branda quanto 1,6 metros por segundo. Usado em uma manga, pode gerar energia para alimentar um telefone celular enquanto seu usuário caminha pela rua.
Ele funciona segundo um princípio conhecido como efeito triboelétrico. Não há turbina. Duas tiras de plástico em um tubo vibram e colidem uma contra a outra em um fluxo de ar. Quando separadas do contato, essas duas faixas tornam-se eletricamente carregadas e a energia pode ser capturada e armazenada. O protótipo já pode alimentar 100 luzes LED e sensores de temperatura. Ele pode ser ampliado para até 1000 watts.
“Nossa intenção não é substituir a tecnologia de geração de energia eólica existente. Nosso objetivo é resolver os problemas que as turbinas eólicas tradicionais não conseguem resolver ”, disse Ya Yang, da Academia Chinesa de Ciências .
“Ao contrário das turbinas eólicas que usam bobinas e ímãs, onde os custos são fixos, podemos escolher materiais de baixo custo para nosso dispositivo. Esse dispositivo pode ser aplicado com segurança em reservas naturais ou cidades, porque não tem estruturas rotativas. ”
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Reação mais rápida
O etileno é um produto químico usado para fazer plásticos, solventes e cosméticos. Cientistas relatam na revista Nature Catalysis que exploraram superfícies de cobre com formato especial para reduzir o dióxido de carbono (CO2) a etileno, C2H4. Outros pesquisadores estão tentando transformar o CO2 em metano , ou mesmo em combustível de aviação. O metano, ou gás natural, é usado industrialmente para fazer etileno.
O último estudo visa cortar o gás natural e fazer eteno diretamente: a demanda mundial até agora é de 158 milhões de toneladas, para embalagens de plástico ou polietileno, e outros produtos.
“A ideia de usar cobre para catalisar essa reação existe há muito tempo, mas a chave é acelerar a taxa para que seja rápida o suficiente para a produção industrial”, disse William Goddard, do California Institute of Technology , e um dos autores.
“Este estudo mostra um caminho sólido para essa marca, com potencial para transformar a produção de eteno em uma indústria mais verde, a partir do CO2 que de outra forma acabaria na atmosfera.”
A ambição de converter resíduos de plástico e papel em alimentos é até agora apenas isso, uma ambição: a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) dos EUA investiu US $ 2,7 milhões (£ 2,1 milhões) em um esforço cooperativo para resolver um problema de lixo e fornecer alimentos unicelulares comestíveis ricos em proteínas e vitaminas.
Apetite por plástico
O fermento é uma proteína nutritiva de uma única célula. Assim como a propagação popular entre os australianos, chamada Vegemite. O que os pesquisadores americanos querem é um sistema que os soldados possam carregar para o campo e concentrar os resíduos em grandes quantidades de alimentos ricos em proteínas. Baseia-se em ensaios com pirólise de biomassa para transformar papel em açúcar e na conversão de plásticos em compostos graxos com calor e uma ajudinha de micróbios.
“Os plásticos são de fato biodegradáveis, mas o processo é muito lento, como evidenciado pelo acúmulo de resíduos plásticos no meio ambiente ”, disse Robert Brown, da Iowa State University , pesquisador principal.
“Podemos aumentar drasticamente a oxo-degradação de plásticos em compostos graxos, aumentando a temperatura em algumas centenas de graus Fahrenheit. O produto resfriado é usado para cultivar leveduras ou bactérias em proteínas de célula única adequadas como alimento. ”
O sistema, dizem os pesquisadores, “melhoraria a resiliência da logística militar e estenderia as missões militares”. Além disso, poderia ajudar muito no desafio de cultivar resíduos de plástico em todo o mundo e criar uma fonte extra de alimento para um mundo cada vez mais faminto.
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