Evidência fóssil, do Museu Neandertal da Alemanha: um indicador de como nos desenvolvemos ao longo de muitos milênios – Foto:Einsamer Schütze, via Wikimedia Commons
POR – REDAÇÃO NEO MONDO, COM INFORMAÇÕES DO CLIMATE NEWS NETWORK
Há também uma sugestão quanto ao “encolhimento” do cérebro
Novas pesquisas mais uma vez relacionaram a estatura das criaturas, incluindo o tamanho dos humanos, com as condições climáticas e, com menos certeza, o tamanho do cérebro.
A descoberta é consistente com uma proposição biológica chamada Regra de Bergmann, embora seja mais uma observação do que uma regra: que os membros de uma espécie tendem a ser maiores em climas mais frios do que em climas quentes.
Pesquisadores britânicos e alemães relatam na revista Nature Communications que mediram 300 fósseis do gênero Homo encontrados em todo o mundo e combinaram suas medições com uma reconstrução dos climas regionais do mundo nos últimos milhões de anos: ou seja, para cada fóssil, eles foram capaz de identificar o local e as temperaturas em que floresceu.
E eles descobriram que a humanidade, seja o Homo neanderthalensis ou as versões mais antigas do Homo sapiens , tendeu a flutuar significativamente em altura e peso nos últimos milhões de anos, e essa flutuação está fortemente ligada à temperatura. Quando os climas eram frios e severos, os tamanhos dos corpos eram maiores. Em regimes mais quentes, eles eram menores.
No mesmo período, o tamanho do cérebro mudou drasticamente, mas não em sintonia com o tamanho do corpo: ainda assim, os pesquisadores puderam ver uma influência ambiental indireta no tamanho do cérebro, possivelmente ligada à gama de nutrientes em ambientes alterados.
Encolher para segurança
“Nosso estudo indica que o clima – especialmente a temperatura – tem sido o principal impulsionador das mudanças no tamanho do corpo nos últimos milhões de anos”, disse Andrea Manica, ecologista evolucionista da Universidade de Cambridge, e uma das autoras.
“Podemos ver pelas pessoas que vivem hoje que aqueles que vivem em climas mais quentes tendem a ser menores, e aqueles que vivem em climas mais frios tendem a ser maiores. Agora sabemos que as mesmas influências climáticas estiveram em ação nos últimos milhões de anos. ”
Em climas mais frios, um tamanho maior significa mais massa em relação à área de superfície: ou seja, em climas frios, criaturas grandes perdem o calor do corpo mais lentamente. Por outro lado, em climas quentes, os animais menores podem ajustar suas temperaturas centrais liberando o calor com mais facilidade.
Foto – Pixabay
A descoberta é consistente com outros estudos de mudança ao longo do tempo de acordo com a temperatura. Mais de oito anos atrás, cientistas americanos e britânicos sugeriram que as espécies que poderiam se tornar anãs com sucesso estariam em vantagem em um mundo cada vez mais quente: aqueles humanos que sobreviveram ao que poderia ser uma mudança climática catastrófica e temperaturas cada vez mais altas poderiam encolher para o tamanho dos Hobbits fictícios de JRR Tolkien.
Foi um aviso, não uma observação, mas desde então, como as temperaturas médias globais subiram pouco mais de 1 ° C Celsius no século passado, as camurças nos Alpes italianos ficaram, em média, menores.
Outra equipe de pesquisadores verificou a maior parte dos bisões norte-americanos em duas regiões: aqueles que pastavam em Dakota do Sul eram significativamente mais pesados do que seus parentes muito mais ao sul, em Oklahoma. A equipe alertou que essa descoberta tinha implicações caras para os criadores de gado em um mundo cada vez mais quente .
Cientistas brasileiros já haviam identificado o que chamaram de “nanismo nutricional” no Nordeste do Brasil, onde a seca prolongada há quatro décadas deixou milhões em condições de quase fome. Uma geração de crianças na região atingiu uma altura adulta média de 1,35 metros.
A dieta e o suprimento de alimentos não podem ser separados das condições climáticas, portanto, quando se trata do tamanho do cérebro, as ligações são mais difíceis de estabelecer. Mas os dados de medição fóssil pareciam sugerir que o tamanho do cérebro era maior quando os humanos viviam em áreas ecologicamente estáveis, ou em estepes abertas e pastagens. Essas pessoas caçavam animais de grande porte, o que pode ter estimulado o crescimento do cérebro.
O cérebro humano é um órgão ganancioso: ele consome um quinto da ingestão de energia humana. Exatamente como e por que os humanos desenvolveram cérebros tão grandes é um assunto de debate contínuo.
Cérebros intrigantes
“Descobrimos que diferentes fatores determinam o tamanho do cérebro e do corpo – eles não estão sob a mesma pressão evolutiva”, disse Manuel Will, arqueólogo da Universidade de Tübingen, na Alemanha, e outro autor.
“Há uma influência ambiental indireta no tamanho do cérebro em áreas mais estáveis e abertas: a quantidade de nutrientes adquirida do meio ambiente tinha que ser suficiente para permitir a manutenção e o crescimento de nossos cérebros grandes e que demandam energia.”
O tamanho do corpo humano ainda está se adaptando: aqueles em climas mais frios tendem a ser, em média, maiores do que os dos trópicos. O tamanho do cérebro em humanos, entretanto, pode ter diminuído desde o final da última Idade do Gelo, quase 12.000 anos atrás.
Por que não é conhecido: pode ser explicado por mudanças na cultura humana e na atitude social; pode estar relacionado com a invenção de tecnologias de aprendizagem. Uma biblioteca torna-se, com efeito, a capacidade intelectual terceirizada. Uma maior dependência de computadores pode reduzir ainda mais o tamanho do cérebro. Mas ninguém sabe.
“É divertido especular sobre o que acontecerá com os tamanhos do corpo e do cérebro no futuro”, disse o professor Manica, “mas devemos ter cuidado para não extrapolar muito com base nos últimos milhões de anos, porque muitos fatores podem mudar”.
Ilustração de neandertais fazendo ferramentas – Getty Images