Corais em forma de rosas nas águas da costa do Taiti da Polinésia Francesa em dezembro de 2021. Nas profundezas do Pacífico Sul, cientistas exploraram um raro trecho de corais intocados. Acredita-se que o recife seja um dos maiores encontrados em tais profundidades e parece intocado pelas mudanças climáticas ou pelas atividades humanas – Foto – Alexis Rosenfeld
POR – VICTORIA MILKO, ASSOCIATED PRESS
Nas profundezas do Pacífico Sul, os cientistas exploraram um raro trecho de corais intocados em forma de rosas na costa do Taiti. Acredita-se que o recife seja um dos maiores encontrados em tais profundidades e parece intocado pelas mudanças climáticas ou pelas atividades humanas.
Laetitia Hédouin disse que viu os corais pela primeira vez durante um mergulho recreativo com um clube de mergulho local meses antes.
“Quando fui lá pela primeira vez, pensei: ‘Uau, precisamos estudar aquele recife. Há algo especial nesse recife”, disse Hédouin, pesquisador do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica em Moorea, Polinésia Francesa.
O que impressionou Hédouin foi que os corais pareciam saudáveis e não foram afetados por um evento de branqueamento em 2019. Os corais são pequenos animais que crescem e formam recifes em oceanos ao redor do mundo.
Globalmente, os recifes de coral foram esgotados pela pesca excessiva e poluição. A mudança climática também está prejudicando os corais delicados – incluindo aqueles nas áreas vizinhas ao recife recém-descoberto – com branqueamento severo causado por águas mais quentes. Entre 2009 e 2018, 14% dos corais do mundo foram mortos, de acordo com um relatório de 2020 do Global Coral Reef Monitoring Project.
O recife recém-descoberto, com 3 quilômetros de extensão, foi estudado no final do ano passado durante uma expedição de mergulho apoiada pela UNESCO. Ao contrário da maioria dos corais mapeados do mundo, que são encontrados em águas relativamente rasas, este era mais profundo – entre 115 pés (35 metros) a 230 pés (70 metros).
Explorar essas profundidades representava um desafio: quanto mais fundo um mergulhador mergulha, menos tempo pode ser gasto com segurança em cada profundidade. A equipe foi equipada com tanques especiais e fez 200 horas de mergulho para estudar o recife, incluindo tirar fotos, medições e amostras do coral.
O recife está em um local onde muitos pesquisadores não passaram muito tempo, disse o ex-oceanógrafo da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica Mark Eakin.
“Veremos mais dessas descobertas à medida que a tecnologia for aplicada a esses locais”, disse Eakin. “Podemos encontrar alguns maiores em algum lugar, mas acho que esse sempre será um recife incomum.”
A recente erupção vulcânica em Tonga que desencadeou ondas de tsunami no Pacífico não afetou o recife do Taiti, disse Hédouin.
Hédouin espera que a pesquisa possa ajudar os especialistas a entender como o recife tem sido resiliente às mudanças climáticas e às pressões humanas, e qual o papel que esses corais mais profundos podem desempenhar no ecossistema oceânico. Mais mergulhos estão planejados para os próximos meses.
“Sabemos muito pouco sobre o oceano, e ainda há muito que precisa ser registrado, precisa ser medido”, disse Julian Barbière, chefe de política marinha e coordenação regional da UNESCO.
Foto – Instagram/Alexis Rosenfeld