Árvore morta em uma floresta tropical peruana – Foto: Roel Brienen
POR – REDAÇÃO NEO MONDO
Na teoria, mais árvores deveriam significar um risco menor de mudanças climáticas. Na prática, pode não ser tão simples
A crença de que mais árvores e florestas mais bem protegidas podem ajudar a conter as mudanças climáticas parece um pouco menos certa – pelo menos porque as mudanças climáticas já começaram a afetar as árvores e florestas do mundo.
Os pesquisadores estabeleceram nas últimas semanas uma panóplia de evidências de que temperaturas mais altas e mais dióxido de carbono podem não ser receitas para o crescimento verde em um mundo com efeito de estufa.
Nos trópicos, conforme o termômetro sobe, as árvores crescem com mais vigor – mas a expectativa de vida geral está diminuindo . Em última análise, isso deve tornar as florestas menos eficientes como absorvedores de carbono atmosférico.
Para agravar o perigo para as florestas tropicais, a proporção do dossel que sempre foi resistente ao fogo está mostrando sinais de diminuição : em partes da Indonésia, apenas 10% das florestas permanecem à prova de fogo.
Mudanças climáticas e, mais importante, distúrbios humanos continuam a colocar em risco a sobrevivência de grupos inteiros de plantas: um novo estudo descobriu que quase um terço de todas as 430 espécies de carvalho do mundo estão em perigo de extinção .
Em outro separado de 447 árvores norte-americanas sugere que elas podem não ter o que é necessário para acompanhar as mudanças de temperatura e precipitação esperadas em um mundo de aquecimento global.
Ganhos limitados
E há ainda mais evidências de que mais dióxido de carbono não significa inevitavelmente mais alimento potencial para as plantas : um estudo da agência espacial norte-americana (NASA) sugere que o que os cientistas chamam de “efeito da fertilização com dióxido de carbono” está diminuindo desde 1982.
Finalmente, mesmo os ganhos inevitáveis com o aumento das temperaturas em algumas regiões podem ser limitados. Outro estudo da NASA descobriu que, embora a Sibéria, o Canadá e o Alasca estejam se tornando mais verdes à medida que o mercúrio sobe, a crescente seca e a morte de árvores na floresta amazônica e outras compensaram isso: outro golpe para aqueles que esperam mais crescimento signifique mais absorção de carbono.
Nada disso deve ser uma grande surpresa: quanto mais os pesquisadores examinam em detalhes o desafio de restaurar o habitat natural como parte do arsenal planetário contra as mudanças climáticas, mais problemas eles identificam.
Embora os pesquisadores tenham demonstrado que o plantio e a restauração maciça de florestas poderiam, em princípio, reduzir o carbono atmosférico extra acumulado no último século, os detalhes são menos certos.
Foto – Pixabay
Com mais calor, vem mais seca, que pode transformar algumas florestas em fontes de carbono em vez de sumidouros . O aumento do calor pode afetar a capacidade de germinação de algumas espécies , alterando assim a composição das florestas.
As árvores podem não apenas estar morrendo mais jovens, mas também ficando menores à medida que as condições mudam.
E embora a primavera esteja ocorrendo cada vez mais cedo, a queda das folhas também: tudo isso reduz a eficiência das florestas como gananciosas consumidoras de carbono.
Portanto, a última apuração das pesquisas é simplesmente mais uma confirmação de que o aquecimento global com o qual o mundo já está comprometido vai mudar a natureza daqueles habitats que – até agora – mantiveram o planeta em uma temperatura uniforme.
Isso significa que restaurar florestas não é apenas uma questão de plantar árvores: os silvicultores precisarão identificar as árvores certas para regimes climáticos que ainda não foram estabelecidos.
As florestas tropicais cobrem apenas 7% da superfície terrestre do planeta, mas abrigam e nutrem cerca de metade de todas as plantas e espécies animais do planeta. Cerca de metade dos estoques de carbono sequestrado da Terra estão presos nos troncos, galhos, folhas e raízes.
Os pesquisadores relatam no Proceedings of the National Academy of Sciences que examinaram os dados de crescimento de mais de 100.000 árvores de 438 espécies diferentes encontradas em 3.433 lugares ao redor do mundo. Eles descobriram que, à medida que as temperaturas vão além de 25°C, a expectativa de vida das árvores diminui.
“Muitas regiões nos trópicos estão aquecendo de forma particularmente rápida e áreas substanciais ficarão mais quentes, em média, do que aproximadamente 25°C”, disse Emanuel Gloor, da Universidade de Leeds no Reino Unido, um dos autores.
Interferência humana
“Nossas descobertas, que são as primeiras a demonstrar que há um limite de temperatura, sugerem que, para as árvores nesta região, sua longevidade provavelmente será afetada negativamente.”
As florestas tropicais mantêm seus próprios microclimas: elas se mantêm úmidas e, portanto, mais ou menos à prova de fogo, enquanto permanecerem intactas, mesmo durante uma seca. Pesquisadores relatam em Communications Earth & Environment que descobriram que 90% da cobertura florestal natural de Sumatra e Kalimantan havia sido tão degradada pela eliminação humana e distúrbios que não era mais resistente ao fogo. O que era verdade para a Indonésia provavelmente poderia ser verdade também para a África Central ou a Amazônia.
“Ao contrário da percepção amplamente difundida de que o agravamento das secas está ameaçando as florestas tropicais remanescentes, as florestas tropicais na Indonésia tornam-se suscetíveis ao fogo somente após distúrbios humanos”, disse Tadas Nikonovas da Swansea University no País de Gales, que liderou a pesquisa.
A perturbação humana na natureza selvagem ameaça não apenas as florestas como um todo, mas também espécies individuais de árvores, cada uma das quais pode ser um ecossistema natural, sustentando outras plantas e animais. Os carvalhos ingleses, por exemplo, fornecem alimento e abrigo para mais de 2.300 tipos de musgo, fungo, líquen, pássaro, mamífero e inseto.
Pesquisadores do Morton Arboretum em Illinois, nos EUA, relatam que das 430 espécies de carvalho do mundo, 113 estão ameaçadas de extinção : incluem 32 espécies no México, 36 na China, 20 no Vietnã e 16 nos EUA.
As árvores tropicais têm ciclos de vida naturalmente mais rápidos. Árvores em regiões mais frias podem, em média, sobreviver por mais de 300 anos. A mudança climática, entretanto, provavelmente ocorrerá em algumas décadas. As árvores podem acompanhar as mudanças nessa taxa?
Foto – Pixabay
Plantas precisam de água
Pesquisadores da University of Maine relatam no Journal of Biogeography que pensam que não. Eles observaram as faixas climáticas mais adequadas para 447 árvores e arbustos norte-americanos para descobrir que, no geral, eles estavam com apenas 48,6% de seu potencial total. Ou seja, as árvores não estão mais em equilíbrio com o clima atual e devem ficar cada vez mais em desvantagem à medida que as mudanças climáticas se aceleram.
E embora o principal motor do aquecimento global e, portanto, da mudança climática – proporções cada vez maiores de dióxido de carbono na atmosfera – confira alguma vantagem às espécies que vivem da fotossíntese, essa vantagem pode não ser garantida. Um estudo baseado no espaço na revista Science descobriu que nas últimas quatro décadas, à medida que as taxas de CO2 na atmosfera aumentavam, 86% dos ecossistemas terrestres se tornavam progressivamente menos eficientes na absorção dessas substâncias.
Ou seja, as copas verdes do mundo reduziram a mudança climática, mas sua capacidade de continuar fazendo isso pode ser limitada. Isso porque, embora mais dióxido de carbono deva significar mais crescimento, a menos que haja mais nitrogênio e mais umidade no solo também, a capacidade de resposta de uma planta é limitada.
E isso, diz um segundo estudo, publicado na revista AGU Advances , é menos problemático em alguns lugares do que em outros. O Ártico está ficando verde rapidamente à medida que as temperaturas médias aumentam, e não há falta de umidade do permafrost descongelado, nem de material vegetal parcialmente decomposto, para servir de alimento.
Uma pesquisa de crescimento de 1982 a 2016 descobriu que a absorção de carbono aumentou no Canadá, Alasca e Sibéria. Mas o aquecimento global começou a reduzir a umidade do solo nos trópicos, e os ganhos do Ártico não são suficientes para compensar as perdas no que antes era floresta tropical. Nem é provável que as regiões polares continuem a ficar cada vez mais verdes.
“Não espero que tenhamos que esperar mais 35 anos para ver as limitações de água se tornarem um fator no Ártico também”, disse um dos autores, Rolf Reichle, do Goddard Space Flight Center em Maryland, nos EUA.
Alaska – Foto: Pixabay