Para as morsas e outras espécies que dependem dos floes, o destino do Último Refúgio de Gelo é crítico – Foto: NOAA (domínio público), via Wikimedia Commons
POR – REDAÇÃO NEO MONDO, COM INFORMAÇÕES DO CLIMATE NEWS NETWORK
Todos os anos, um bloco de gelo do tamanho da Áustria simplesmente desaparece
Uma nova pesquisa sugere que a criosfera – a área do planeta coberta por neve e gelo – está diminuindo em cerca de 87.000 quilômetros quadrados a cada ano. Esta é uma área maior que a Áustria, quase tão grande quanto a Hungria ou a Jordânia. Até mesmo o gelo marinho do Ártico está ameaçado.
Um segundo estudo separado avisa que o que os cientistas chamam de Último Refúgio de Gelo – o trato do Oceano Ártico que permanecerá congelado quando o resto se tornar mar aberto nas próximas décadas – está em risco: o gelo marinho ao norte da Groenlândia e do Canadá podem ser vulneráveis ao degelo do verão.
Que as regiões polares e os rios e lagos congelados de alta altitude estão em risco não é novidade: cientistas do clima vêm alertando há décadas sobre o degelo acelerado da Antártica, perdas cada vez maiores de massa de gelo da Groenlândia e do mar polar do norte, em 2050, grande parte do Oceano Ártico poderá ser água azul límpida na maioria dos verões.
A criosfera é importante: é um reservatório de dois terços da água doce do planeta. Sua superfície branca e brilhante atua como isolamento planetário: a maior parte da luz do sol que incide sobre ela é refletida de volta para o espaço. À medida que o gelo afina e recua, o oceano abaixo dele aquece, acelerando o aquecimento global e provocando ainda mais a perda de gelo.
Cientistas da Universidade de Lanzhou, na China, relatam no jornal Earth’s Future que tentaram ver o quadro da mudança em escala planetária. A criosfera sempre se expandiu e encolheu com as estações em ambos os hemisférios. Os cientistas calcularam a extensão diária de toda a cobertura de neve e gelo do mundo e, em seguida, calcularam a média para obter estimativas anuais.
O Ártico é talvez a zona de aquecimento mais rápido do planeta e a cobertura do hemisfério norte tem perdido 102.000 quilômetros quadrados por ano, todos os anos. Esta é uma área maior do que a Islândia ou a Eritreia. O gelo do hemisfério sul, entretanto, tem se expandido em cerca de 14.000 quilômetros quadrados por ano – pense nas Bahamas – para compensar um pouco a perda.
Os pesquisadores também descobriram que grande parte da criosfera agora estava congelada por períodos mais curtos: o dia do primeiro congelamento agora acontece cerca de 3,6 dias depois do que acontecia em 1979, e o gelo descongela 5,7 dias antes do que fazia 40 anos atrás.
Mas até agora, um trecho do gelo marinho do Ártico não havia mostrado nenhum sinal particular de mudança. Quando os glaciologistas alertaram repetidamente que o Ártico poderia ficar sem gelo no verão em meados do século, eles queriam dizer que a região teria seus últimos milhões de quilômetros quadrados de bloco de gelo. Este seria o último reduto do mundo congelado: o último lugar onde focas, morsas e ursos polares poderiam encontrar as superfícies de que precisavam para sobreviver.
Refúgio Essencial
Mas os pesquisadores a bordo do navio quebra-gelo alemão Polarstern observaram que a cobertura de gelo do Mar Wandel ao largo da Groenlândia e do Canadá no verão de 2020 estava em uma baixa recorde. Foi uma surpresa, porque no início da temporada estava tão densa como sempre.
O gelo permanente é uma questão de vida ou morte para os predadores mamíferos do ápice do Ártico: as focas vão para o gelo para se tornarem presas em potencial para os ursos polares. As morsas usam o gelo como plataforma para forragear. À medida que o gelo marinho do verão diminui e diminui um pouco mais a cada ano no resto do Ártico, o Último Refúgio de Gelo torna-se cada vez mais importante para sua sobrevivência como espécie. A grande questão é: as condições climáticas eram incomuns ou isso era um sinal de aquecimento global?
“Durante o inverno e a primavera de 2020, havia manchas de gelo mais antigo e mais espesso que se infiltraram lá, mas havia gelo mais fino e mais recente que derreteu para expor o oceano aberto”, disse Axel Schweiger, da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, quem liderou a pesquisa.
“Isso deu início a um ciclo de absorção de energia térmica para derreter mais gelo, apesar de haver um pouco de gelo espesso. Então, em anos, quando você reabastece a cobertura de gelo nesta região com gelo mais antigo e mais espesso, isso não parece ajudar tanto quanto você poderia esperar. ”
Foto – Pixabay
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