Vista da Agulhas II, a embarcação da qual os AUVs partiram – Foto: Cortesia de Julian Dowdeswell
POR – TIM RADFORD* (CLIMATE NEWS NETWORK) / NEO MONDO
O derretimento antártico tira 50 metros por dia de gelo marinho. Os níveis de CO2 atingem o mais alto nível em 23 milhões de anos
O derretimento antártico começa com uma velocidade dramática. As prateleiras de gelo durante o repentino período quente no final da última Era Glacial recuaram até 50 metros por dia.
Esta descoberta não se baseia em simulações climáticas geradas por algoritmos de computador. É baseado em evidências diretas deixadas 12.000 anos atrás no fundo do mar da Antártica, retirando gelo.
A descoberta é um indicador indireto de como as coisas podem ficar quentes – e como os níveis do mar podem subir – à medida que os seres humanos queimam cada vez mais combustíveis fósseis e aumentam os níveis atmosféricos de gases de efeito estufa para proporções cada vez maiores.
E para destacar a catástrofe climática que se aproxima, um segundo e separado estudo constata que a medida de dióxido de carbono na atmosfera agora não é apenas mais alta do que em qualquer momento da história da humanidade ou em qualquer intervalo na Idade do Gelo. É o mais alto há pelo menos 23 milhões de anos.
“Se a mudança climática continuar enfraquecendo as prateleiras de gelo nas próximas décadas, poderemos ver taxas semelhantes de recuo, com profundas implicações para o aumento global do nível do mar”
Cientistas britânicos relatam na revista Science que usaram um veículo subaquático autônomo (AUV), navegando em profundidade no mar de Weddell, para ler o padrão do passado preservado nas cordilheiras do fundo do mar antártico.
O impulso original para a expedição foi procurar o navio Endurance, comandado pelo explorador polar Ernest Shackleton em sua viagem condenada em 1914. A perda do navio, esmagada no gelo polar, e o resgate de sua tripulação tornaram – se um dos as histórias épicas da história marítima .
Os pesquisadores não encontraram Endurance. Mas eles encontraram um histórico duradouro de recuo no gelo passado.
O gelo marinho contorna cerca de 75% da costa do continente: quando derrete, não faz diferença para o nível do mar, mas enquanto permanece congelado, serve ao propósito de sustentar o fluxo glacial do alto interior da Antártica . Escovados pelo ar cada vez mais quente a cada verão e varridos pelas correntes oceânicas que aquecem lentamente durante todo o ano, as prateleiras de gelo estão diminuindo e se retirando.
O ‘Endurance’, encalhado no gelo da Antártida, perante o olhar desconcertado da tripulação – FOTO: Scott Polar Research Institute
Linha Tell-Tale
Debaixo do gelo, o submarino robô da equipe de pesquisa viu cristas em forma de onda, cada uma com um metro de altura e 20 a 25 metros de distância: cristas formadas no que antes era a linha de aterramento – o ponto em que uma camada de gelo aterrada começa a flutuar, e evidência de gelo subindo e descendo com as marés.
Há doze horas entre a maré alta e a baixa, portanto, medindo a distância entre as cordilheiras, os cientistas poderiam medir o ritmo de retirada no final da última Era Glacial. É estimado em 40 a 50 metros por dia.
No momento, o recuo mais rápido medido a partir de linhas de aterramento na Antártica é de apenas 1,6 km por ano. A implicação é que poderia ficar muito mais rápido.
“Se a mudança climática continuar enfraquecendo as prateleiras de gelo nas próximas décadas, poderemos ver taxas semelhantes de recuo, com profundas implicações para o aumento global do nível do mar”, disse Julian Dowdeswell, diretor do Scott Polar Research Institute, em Cambridge, que liderou o pesquisa.
Mudança mais rápida à frente
Os períodos quentes passados estão associados apenas a aumentos relativamente modestos do dióxido de carbono atmosférico. No momento, os pesquisadores confirmaram repetidamente que o atual aumento cada vez mais rápido é o mais alto dos últimos 800.000 anos.
Agora, uma equipe dos EUA e da Noruega relatou na revista Geology que eles mediram os níveis de carbono atmosférico passado em plantas fósseis para estabelecer que os níveis atuais de carbono são mais altos atualmente do que em qualquer momento nos últimos 23 milhões de anos.
Isso significa que – a menos que haja medidas drásticas para conter o aquecimento global – o recuo se tornará cada vez mais rápido e a taxa de fluxo glacial em direção ao mar cada vez mais rápida.
Se todo o gelo da Antártida derreter, o nível do mar aumentaria cerca de 60 metros , submergindo completamente muitas das grandes cidades do mundo.
*Tim Radford, editor fundador da Climate News Network, trabalhou para o The Guardian por 32 anos, na maioria das vezes como editor de ciências. Ele cobre as mudanças climáticas desde 1988.
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