Crédito da imagem: Organização Mundial da Saúde / Getty
POR - GRAIN / NEO MONDO
Sejamos claros: não há evidências sólidas de que a origem do vírus SARS-CoV-2, que é a causa da atual pandemia da doença Covid-19, seja um mercado aberto de frutos do mar em Wuhan, que também comercializa animais domésticos e selvagens
Tudo o que sabemos é que vários casos precoces de pessoas diagnosticadas com Covid-19 ou trabalhavam nesse mercado ou faziam compras lá nos dias que precederam seu diagnóstico. Muitos meios de comunicação e especialistas aproveitaram essas informações para afirmar que os mercados úmidos da China e o comércio ao vivo de animais domésticos e selvagens são os responsáveis pelo surgimento da doença . E alguns até pedem a proibição de mercados úmidos - que são vitais para a subsistência e a segurança alimentar de milhões de pequenos agricultores, comerciantes e consumidores .
Há um crescente corpo de evidências que aponta para uma história de origem diferente para o Covid-19. Agora sabemos que nenhum dos animais testados no mercado de frutos do mar de Wuhan apresentou resultados positivos e cerca de um terço do conjunto inicial de casos relatados em pessoas em Wuhan desde o início de dezembro de 2019 não tinha conexão com o mercado de frutos do mar, incluindo o primeiro caso relatado. E também sabemos agora, graças ao vazamento de um relatório oficial chinês para o South China Morning Post que o primeiro caso conhecido de Covid-19 em Hubei foi detectado em meados de novembro, semanas antes do conjunto de casos conectados ao Wuhan mercado de frutos do mar foram relatados.
Na semana passada, os cientistas do Scripps Research Institute publicaram uma análise de sequenciamento genômico do vírus SARS-CoV-2 na revista Nature, que levanta mais dúvidas sobre a possibilidade do SARS-CoV-2 ter se originado no mercado de frutos do mar de Wuhan.
O segundo cenário se encaixa com surtos anteriores de coronavírus, nos quais humanos contraíram coronavírus mortais após exposição direta a civetas, no caso da SARS, e a camelos, no caso da MERS. Nesse cenário, o SARS-CoV-2 teria evoluído para sua forma atual em um hospedeiro animal antes da transferência para seres humanos. Como muitos outros cientistas, os pesquisadores do Scripps pensam que é mais provável que a transmissão inicial tenha ocorrido de morcegos para um hospedeiro intermediário, onde o vírus evoluiu para sua forma atual.
Os Scripps os pesquisadores continuam dizendo que a genética específica de SARS-CoV-2 indica que “um hospedeiro animal provavelmente teria que ter uma alta densidade populacional (para permitir que a seleção natural procedesse com eficiência) e um gene que codifique ACE2 que seja semelhante ao ortólogo humano ”, ao qual o vírus SARS-CoV-2 se liga em humanos.
Então, quais animais se encaixam nesse critério?
Outro estudo publicado recentemente identifica os hospedeiros animais intermediários mais prováveis para o SARS-CoV-2, com base em sua presença em Wuhan e em terem um ACE2 semelhante ao humano que permite a ligação do SARS-CoV-2. Estes são os animais que o estudo identificou: civetas, porcos, pangolins, gatos, vacas, búfalos, cabras, ovelhas e pombos.
Muitos dos animais desta lista são de criação industrial na China, até mesmo animais selvagens como civetas e pangolins são intensivamente criados para uso em medicamentos chineses. As suspeitas de que as fazendas de animais selvagens possam estar por trás do surto de Covid-19 já levaram o governo chinês a encerrar 20.000 fazendas de animais selvagens em todo o país.
Mas quase nenhuma atenção foi dada a alguns outros animais nesta lista, que atendem mais claramente aos critérios de "alta densidade populacional". Os porcos seriam um candidato óbvio desta lista, por várias razões.
Por um lado, porcos e humanos têm sistemas imunológicos muito semelhantes, facilitando o cruzamento de vírus entre as duas espécies, como aconteceu com o surto de Nipah na Malásia em 1998. De fato, apenas três anos antes do início do surto de Covid-19, dezenas de milhares de porcos em quatro fazendas industriais no condado de Qingyuan em Guangdong, a menos de 100 km do local onde o surto de SARS se originou em 2003, morreram devido ao surto de um novo , cepa letal de coronavírus (SADS) que se mostrou 98% idêntica a um coronavírus encontrado em morcegos-ferradura em uma caverna próxima. Felizmente, a transmissão ao homem não ocorreu, mas testes laboratoriais subsequentes demonstraram que essa transmissão poderia ter sido possível.
A província de Hubei, onde fica Wuhan, é um dos cinco maiores produtores de porcos da China. Na última década, pequenas fazendas de suínos na província foram substituídas por grandes fazendas industriais e operações de porte médio, onde centenas ou milhares de porcos geneticamente uniformes estão confinados em celeiros de alta densidade. Essas fazendas industriais são os criadouros ideais para a evolução de novos patógenos.
As fazendas de suínos industriais de Hubei ainda estão sofrendo com um surto maciço de peste suína africana que atingiu a província e outras partes da China há pouco mais de um ano, destruindo metade do rebanho nacional. Nessas condições, é perfeitamente possível que um surto de um novo coronavírus entre porcos da província possa passar despercebido.
O GRAIN e outras organizações e cientistas vêm alertando há mais de uma década sobre como a industrialização e a consolidação corporativa da produção de carne geraram riscos crescentes para o surgimento de pandemias globais como a Covid-19. Mas essa realidade foi completamente ignorada pelos governos e pelas grandes empresas de carne a que eles pertencem. Como observado pelo biólogo evolucionista Rob Wallace, "Qualquer pessoa que pretenda entender por que os vírus estão se tornando mais perigosos deve investigar o modelo industrial da agricultura e, mais especificamente, a produção de gado. Atualmente, poucos governos e poucos cientistas estão preparados para fazê-lo". Com o crescente massacre de Covid-19, uma mudança radical de direção é mais urgente do que nunca.
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