Da Grécia Antiga para a Mata Atlântica: um novo grupo de árvores e arbustos do gênero “Dryades”

A família das laranjas, tangerinas e limões, conhecida como Rutaceae, ganhou um novo membro: o gênero Dryades. Esse nome, dado a um grupo de cinco arbustos e árvores endêmicos da Mata Atlântica, foi identificado em um estudo liderado pela Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão Preto (FFCLRP) da USP e é inspirado nas ninfas das florestas, presentes nos mitos da Grécia Antiga. O novo gênero inclui as espécies Dryades concinna, Dryades cyrtantha, Dryades gaudichaudiana, Dryades hirsuta e Dryades insignis, que acreditava-se pertencerem ao gênero Conchocarpus, um dos maiores grupos da família Rutaceae, com cerca de 50 espécies, distribuídas da América Central ao Sul do Brasil. O professor Milton Groppo, do Departamento de Biologia da FFCLRP, líder do estudo, conta que esse tipo de mudança é muito comum pois no passado os seres vivos eram classificados de acordo com semelhanças em características morfológicas que não refletem necessariamente a história evolutiva dos grupos.  Análises mais modernas com dados moleculares (especialmente DNA) têm sido usadas na inferência do parentesco entre as espécies. Foi justamente por causa das características morfológicas que os cientistas acreditavam que as cinco espécies do estudo de Groppo pertenciam ao gênero Conchocarpus. Entretanto, análises do DNA de membros desse grupo mostraram que, na verdade, elas possuem características genéticas diferentes das outras nomeadas como Conchocarpus. Por isso, conta o professor, “tivemos que escolher um novo nome e passar as espécies diferentes para esse novo gênero, que é o Dryades”. Os cientistas propõem novos nomes quando encontram espécies que não se encaixam em nenhum outro grupo já nomeado, como no caso das espécies Dryades. Groppo diz que o desafio é “entender a evolução dos grupos atuais e aqueles já extintos, nomeando estes grupos de modo que a história evolutiva dos organismos seja refletida nas classificações biológicas”.