Como os recursos naturais se tornaram a moeda do poder no século XXI

Recursos naturais são o novo centro de gravidade da geopolítica global — e quem controlar sua extração, processamento e distribuição ajudará a definir o equilíbrio de poder do século XXI - Foto: Ilustrativa/Magnific

POR - REDAÇÃO NEO MONDO

Em abril de 2025, a China ampliou suas restrições de exportação sobre sete metais de terras raras — elementos usados em turbinas eólicas, baterias de veículos elétricos, sistemas de mísseis e semicondutores. Não foi uma decisão econômica. Foi uma declaração geopolítica. Segundo a Agência Internacional de Energia, a China controla mais de 60% da produção global de minerais críticos e, em segmentos de refino e processamento, chega a 90%. Com uma lista de controles de exportação e licenciamento compulsório para tecnologias de dupla utilização, Pequim não precisou de bloqueios navais ou pressão militar para paralisar cadeias produtivas ocidentais. Bastou controlar o ponto nevrálgico da rede de suprimentos.

O episódio não é uma anomalia. É a gramática do poder no século XXI.

Durante décadas, o pensamento geopolítico dominante organizou o mundo em torno de capacidade militar, alianças estratégicas e controle de rotas comerciais. Esses vetores permanecem relevantes — mas insuficientes para descrever a disputa real que estrutura as relações internacionais neste momento. O que reorganiza o tabuleiro hoje é o controle sobre aquilo que a economia global não pode dispensar: minerais para a transição energética, água para a agricultura e a indústria, florestas para a regulação climática, oceanos para a segurança alimentar e o transporte de 90% do comércio mundial. Recursos que, até recentemente, eram tratados como backdrop da geopolítica tornaram-se seu centro gravitacional.

O relatório *Geostrategic Outlook 2026* da EY identifica três forças transformadoras que apagaram as fronteiras dos recursos: a demanda tecnológica pela transição energética, a instabilidade geopolítica que fragmentou cadeias de suprimento globais e a crise climática que altera a disponibilidade de recursos hídricos, agrícolas e costeiros. A combinação dessas três forças abre novos domínios de disputa — das profundezas do fundo do mar, onde jazem nódulos polimetálicos com concentrações de cobalto e manganês, às florestas tropicais, agora cotadas como ativos de carbono em mercados que ainda carecem de regulação robusta.

A América Latina ocupa nessa arquitetura uma posição singular — e estruturalmente ambígua. A região concentra as maiores reservas mundiais de lítio — o chamado triângulo do lítio entre Argentina, Bolívia e Chile —, expressivas jazidas de cobre, nióbio, grafita e elementos de terras raras, além da maior bacia hidrográfica do planeta e da maior floresta tropical. Essa dotação de recursos, que em outra época seria apenas vantagem comparativa estática, converteu-se em ativo geopolítico de primeira ordem. O Brasil, em particular, abriga os maiores depósitos mundiais de nióbio — mineral usado em ligas de alta resistência para aeronaves e infraestrutura — e reservas significativas de terras raras que o país ainda não mobilizou de forma estratégica. O Serviço Geológico do Brasil estruturou em 2025 o PlanGeo 2026-2035, plano decenal que reconhece, pela primeira vez com clareza institucional, que o descompasso entre potencial geológico e capacidade de extração e processamento representa uma vulnerabilidade estratégica.

A vulnerabilidade é real. Porque possuir o recurso não é o mesmo que controlá-lo. A história econômica da América Latina é, em grande parte, a história de países que exportaram matéria-prima e importaram o valor agregado que ela gerava. A questão central da nova geopolítica dos recursos não é apenas extrair — é processar, refinar, industrializar e criar cadeias de valor que retenham riqueza nos territórios de origem. A China entendeu isso em 2005 e construiu uma posição dominante em refino e processamento que hoje lhe confere poder de veto sobre setores inteiros da economia global. Os Estados Unidos perceberam o problema tarde demais — setores estratégicos como semicondutores e aeroespacial já sofrem com gargalos de suprimento documentados pelo próprio Departamento de Energia americano.

A disputa pelo fundo do oceano adiciona uma camada nova e ainda pouco compreendida a esse quadro. A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, órgão da ONU que regula a mineração em águas internacionais, enfrenta pressão crescente de países e empresas que querem explorar nódulos polimetálicos do leito oceânico — concentrações naturais de cobalto, níquel, cobre e manganês formadas ao longo de milhões de anos. O debate é tecnicamente e eticamente complexo: os depósitos existem, a demanda por esses minerais é real e crescente, mas os ecossistemas do fundo do mar são dos menos conhecidos do planeta e as consequências de sua perturbação em larga escala são, por definição, irreversíveis. O Stockholm Environment Institute alertou, em relatório de janeiro de 2026, que a corrida pela mineração de fundos marinhos não pode ser dissociada da governança oceânica mais ampla — e que o Tratado de Alto Mar, em vigor desde janeiro, oferece o quadro jurídico, mas não resolve a tensão entre necessidade de minerais críticos e preservação de ecossistemas profundos.

Há, nesse ponto, uma ironia que o debate político raramente encara com honestidade: a transição energética que deveria reduzir a pressão sobre os ecossistemas depende, em sua fase atual, de uma intensificação sem precedentes da extração de recursos naturais. Cada turbina eólica offshore exige toneladas de aço, cobre e elementos de terras raras. Cada bateria de veículo elétrico demanda lítio, cobalto e grafita. A descarbonização da economia global não acontece no vácuo — acontece em territórios, com custos sociais e ambientais que se distribuem de forma profundamente desigual. Os países que possuem os minerais necessários carregam os custos ambientais da extração. Os países que fabricam as tecnologias capturam o valor.

O poder do século XXI se mede pela capacidade de controlar não apenas quem tem o recurso, mas quem define as regras do jogo: os padrões de certificação, os protocolos ambientais, os mecanismos de precificação, as rotas de financiamento. A União Europeia entendeu isso ao criar o Critical Raw Materials Act, que estabelece metas de diversificação de suprimentos e parâmetros de sustentabilidade para a cadeia de minerais críticos. Os Estados Unidos respondem com o Inflation Reduction Act, que vincula incentivos à transição energética à origem dos materiais. O Brasil ainda constrói sua posição — com o PlanGeo 2026-2035 como primeiro passo concreto, mas sem a articulação industrial e diplomática que transformaria potencial geológico em influência geopolítica real.

O que está em jogo não é apenas crescimento econômico. É a capacidade de um país de participar, nos seus próprios termos, da reconfiguração do poder que está em curso. Países com recursos naturais que não construírem cadeias de processamento, marcos regulatórios robustos e posições ativas nos fóruns multilaterais relevantes entregarão, mais uma vez, suas vantagens comparativas em troca de posições subordinadas na nova ordem que ninguém votou — mas que todos habitarão.

Este conteúdo integra o especial “O Planeta Fora de Equilíbrio: Da Terra ao Oceano”, produzido pelo Neo Mondo para aprofundar o debate sobre a crise sistêmica do planeta e suas consequências econômicas, geopolíticas e civilizatórias. Um especial Neo Mondo em parceria com a Amanco Wavin e Redemar Brasil.