O plástico não negocia. A escolha ainda é nossa

Plástico não negocia com o tempo, apenas muda de forma e permanece no ambiente quando a economia falha em fechar seu ciclo - Foto: Ilustrativa/Freepik

POR - OSCAR LOPES, PUBLISHER DO NEO MONDO

Especial Economia do Plástico 2026

Ao longo deste especial, percorremos uma cadeia, não uma lista de problemas. O petróleo que vira nafta, que vira eteno, que vira resina, que vira embalagem, que vira lixo, que vira, às vezes, matéria-prima outra vez, e às vezes não vira nada além de fragmento que persiste por séculos. Em cada peça, o mesmo padrão reapareceu com insistência: o plástico não falha em um ponto isolado da cadeia. Falha na costura entre os pontos, no lugar exato onde uma lei termina e o mercado começa a decidir por conta própria.

O que este dossiê revela, mais do que qualquer dado específico, é que o problema não é falta de instrumento regulatório. O Brasil tem, hoje, mais leis, decretos e planos de ação sobre plástico do que teve em qualquer momento da sua história. Tem também menos capacidade de fazê-los conversar entre si do que a gravidade do tema exigiria. A ciência já identificou microplástico em tecido cerebral humano. A indústria já sabe, desde os anos 1980, que a reciclagem em massa nunca daria conta do volume que ela mesma produz. Os catadores já provaram, na prática e sem financiamento público proporcional, que sabem operar a infraestrutura que falta ao Estado. O que permanece em disputa não é o diagnóstico. É a distância entre saber e decidir.

Essa distância tem nome, e ela apareceu repetidas vezes neste especial. Chama-se preço. A resina virgem ficou mais barata que a reciclada, e nenhuma meta legal de conteúdo reciclado resolve isso sozinha, porque decreto não fixa custo de oportunidade. Chama-se também consenso, o método que rege a diplomacia do plástico desde 2022 e que transformou cento e oitenta e três países em cento e oitenta e três detentores de poder de veto, suficiente para travar seis rodadas de negociação sem produzir um texto final. E chama-se, por fim, tempo: o tempo que uma evidência científica leva para virar norma é sempre maior que o tempo que o material leva para se fragmentar, entrar na água, no solo, no peixe, no prato.

Para o Brasil, o momento é ao mesmo tempo exigente e favorável. O país concentra parte relevante da capacidade mundial de transformar cana-de-açúcar em plástico de origem renovável, construiu a primeira planta de reciclagem química da América Latina e sustenta, através de mais de setecentos mil catadores autônomos, a maior parte de toda a reciclagem que de fato acontece dentro de suas fronteiras. Ao mesmo tempo, chegou a 2026 importando resíduo plástico de outros países até a lei proibir, e se aproximou, nas negociações internacionais, do bloco de nações que resiste a qualquer limite à produção. As duas coisas são verdadeiras ao mesmo tempo, e qualquer leitura que escolha só uma delas está, por definição, incompleta.

Foi assim com a água, quando descrevemos, em março, um recurso que deixou de obedecer aos regimes hidrológicos que sustentaram um século de planejamento. Foi assim com a biodiversidade, quando mostramos, em maio, uma teia que se rasga fio a fio enquanto o mercado ainda discute como precificar o que resta. Foi assim em junho, quando terra e oceano deixaram de caber em análises separadas. E é assim agora, com um material que atravessa as três coisas ao mesmo tempo: é feito do mesmo petróleo que aquece o planeta, chega ao mesmo oceano que perde biodiversidade, contamina a mesma água que já discutimos como direito e como risco.

Se há uma conclusão inequívoca depois deste primeiro volume da Coleção Neo Mondo, ela é exigente na sua simplicidade: o futuro da economia do plástico não será decidido pela quantidade de leis que o Brasil consegue promulgar, mas pela capacidade de fazer essas leis conversarem com o preço, com o tempo científico e com quem já opera a infraestrutura que falta ao Estado. Empresas, catadores, cientistas e formuladores de política que incorporarem essa leitura sistêmica cedo constroem vantagem real. Os que continuarem tratando o plástico como problema de destino final, e não de sistema, vão seguir surpreendidos por um material que, obstinadamente, se recusa a desaparecer.

Este especial não foi concebido para fechar um debate. Foi pensado para abrir uma coleção. Depois dele vêm Floresta, Clima, Água, Oceano, Biodiversidade, Poluição e Ambientes Urbanos, um a cada dois meses, e cada um vai encontrar, de novo, algum fragmento desta conversa sobre o plástico esperando por eles.

O plástico não negocia porque não tem poder de barganha. Ele simplesmente persiste, ou deixa de ser produzido. Não assina acordo, não pede prorrogação, não espera consenso diplomático nem ciclo orçamentário. Essa é a tensão que atravessou cada peça deste dossiê, e é a tensão que o Neo Mondo vai continuar documentando, com rigor, nos sete volumes que ainda virão.

Este especial termina. A coleção começa agora.

Este conteúdo integra o especial Economia do Plástico 2026 — Plástico, sociedade e natureza: uma relação que precisa ser reinventada, produzido pelo Neo Mondo para inaugurar a Coleção Neo Mondo, série bimestral dedicada aos grandes sistemas que definem o século.